— Вы, похоже, хорошие дети, но вам не стоит пробираться в такие места, которых вы не знаете, — сказала Белоснежка. — Мы живём в опасные времена.

— Кому вы рассказываете, — хмыкнул Коннер.

— Мы полностью согласны и обещаем, что никогда так больше делать не будем, — сказала Алекс. — Мы просто гадали, где может находиться ваш хрустальный гроб.

Белоснежка встревоженно на них посмотрела. Странный вопрос.

— Его перевезли, — сказала она.

— Куда? — поинтересовался Коннер.

— Отдали обратно гномам, — ответила Белоснежка. — Он, конечно, очень красив, но, как вы понимаете, было бы странно держать его во дворце. Они хранят его где-то в своих шахтах.

Близнецы грустно вздохнули. Дорога домой становилась дольше.

— А что вам двоим нужно от моего гроба? — спросила Белоснежка.

Ребята переглянулись, не зная, о чём стоит говорить, а о чём нет.

— Мы в некотором роде старьевщики, — сказала Алекс. — И у нас тут в некотором смысле кризис назрел, поскольку ваша мачеха, похоже, ищет те же предметы, что и мы.

Белоснежка очень серьёзно на них посмотрела.

— Дети, моя мачеха очень опасная женщина. И если она что-то ищет, а вы встанете у неё на пути, она без колебаний вас убьёт. У неё нет сердца. Если существует хотя бы вероятность того, что вы можете с ней пересечься, вам лучше немедленно остановить свои поиски.

Внезапно раздался громкий стук в дверь.

— Ваше величество, вы там? — спросил стражник. — Король не может вас найти, он обеспокоен.

— Да, одну минуту, пожалуйста, — сказала Белоснежка, а потом повернулась к близнецам. — Вам двоим лучше уйти.

Близнецы кивнули и забрались обратно в портрет.

— Пообещайте, что подумаете над моими словами, — сказала им Белоснежка, прежде чем они захлопнули картину.

— Конечно, — солгала Алекс.

Белоснежка с облегчением улыбнулась и вышла из комнаты.

Близнецы решили выйти из дворца с главного входа, поскольку до сих пор были одеты как слуги.

— Гномьи шахты находятся в Лесах Гномов, которые отсюда недалеко, — сказала Алекс, разглядывая карту. — Помнишь, Белоснежка добралась туда пешком, когда у Охотника не получилось её убить.

— Мы возвращаемся в Леса Гномов? — переспросил Коннер. — Мы собираем заклинание смерти, что ли?

— У нас нет выбора.

Близнецы нашли безопасное место у дворца Белоснежки и проспали оставшееся время до утра. Они развесили мокрую одежду на ветвях дерева, чтобы к утру она высохла.

Проснувшись, ребята отправились обратно в Леса Гномов. У сумки Алекс осталась лишь одна ручка, но это не мешало её нести. Они достаточно долго шли пешком, пока не нашли возницу, согласившегося их подвезти.

— Вы уверены, что хотите туда попасть? Там очень опасно, — сказал возница.

— Поверьте, мы знаем, — сказал Коннер. Он отдал вознице монеты, которые нашел в платье служанки.

Тележка покатила по дороге, проехала мимо пруда Гадкого Утёнка (Алекс нашла его очень забавным) и въехала в лес. На многие мили вокруг не было ничего, кроме пней. От этого близнецам грустно не стало, они видели достаточно за последнее время, чтобы почувствовать разницу.

— Надеюсь, наши пути со Злой Королевой не пересекутся, — сказал Коннер. — Иначе это будет просто отстой.

— Я надеюсь, что у неё ещё нет меча, который со дна морского, — ответила Алекс. — В противном случае, мы все-таки пересечемся.

— Интересно, она знает о нас, — сказал Коннер. — Если она отправила дочь Охотника за веретеном Спящей Красавицы и за короной Тролля и Гоблина, то рано или поздно она поймёт, что кто-то ещё собирает Заклинание Исполнения Желаний.

— Надеюсь, она не узнает, — вздохнув, сказала Алекс. — Похоже, чем мы дольше здесь, тем хуже для нас. Почему-то постоянно возникает что-то, что осложняет наш путь…

Внезапно Алекс побледнела, у неё отпала челюсть. У неё был такой вид, словно она привидение увидела.

— Что такое? — забеспокоился Коннер. — Такое ощущение, что ты неуд схватила за тест.

Он проследил за её взглядом. Вдалеке, стоя в самом центре посреди пней, росло дерево. Но оно росло не в высоту, оно было всё изогнуто и извивалось, словно виноградная лоза. Без всяких сомнений это было Извилистое Древо, о котором отец рассказывал близнецам, когда те были маленькими.

— Ты права, Алекс, — сказал Коннер. — Что-то с каждым шагом все становится только хуже.