Когда я наконец остановился, то чувствовал себя изнуренным, плечи ныли от непривычной нагрузки, руки противно дрожали и с трудом удерживали рукоять меча.

Пожалуй, на сегодня достаточно. Я убедился, что занятия с двуручным мечом вызывают у меня не чувство уныния, а напротив – радости и удовлетворения.

Забросив меч в ножны, я вновь перекинул перевязь за спину и повернулся к наблюдавшему за моей тренировкой здоровяку.

– Что скажешь?

– Западная школа фехтования, – пораженно пробормотал здоровяк, в прострации уставившись перед собой.

– Рикар!

– Да, господин?

– Что скажешь о моем выборе? О мече?

– Хороший выбор, господин, – заторможенно кивнул Рикар и, вскинув голову, сказал: – То, что вы сейчас делали, это из западной школы фехтования. Но вас никогда не обучали этому. Старый барон нанимал учителя фехтования для боя с мечом и щитом. Но никак не двуручным оружием. Господин, позвольте спросить… откуда вы знаете эти стойки и переходы?

– Ответ прост, Рикар, – рассмеялся я. – Я лишь повторил увиденное во вчерашнем сне. Во всяком случае, я старался это сделать.

– И у вас получилось, – удовольствовавшись моим объяснением, подтвердил здоровяк, но тотчас остудил мой пыл: – Но слишком медленно.

– Ничего. Дай мне только время.

– Время будет, господин, – решительно сказал Рикар. – К завтрашнему утру выточу вам подходящий по размеру тренировочный меч – и сразу приступим. Основные стойки вы знаете, да я еще покажу несколько хитростей, и ладно будет. А сила во время занятий сама придет.

– Хорошо. Насчет завтра обещать не могу, но вот через пару недель я весь твой. Давай-ка займемся делами поважнее – выясни, кто из людей может плести рыболовные сети. Распорядись подготовить побольше веревок и кликни ко мне братьев-мастеров. Мне нужен еще один подъемник, только поменьше размером.

– Что? Опять пещера? – возмущенно выпалил Рикар, с трудом дослушав меня до конца. – Господин! Не пущу! Упаси Создатель, случится что! И в прошлый раз-то с неимоверным трудом спустились, а сейчас там еще и вода бежит! И еще… и…

– И что еще? – спокойно переспросил я.

– И нечистоты! Отхожее место в аккурат над трещиной стоит!

– Так. Рикар, сейчас я туда не собираюсь. Это на случай осады – не дай Создатель, останемся без охоты, так хоть за рыбой спустимся. Почитай, целое озеро, полное рыбы, под боком. Но приготовиться к спуску надо сейчас. Понял?

– Другое дело, господин, – успокоившись, ответил Рикар. – Как не понять? Сети рыболовные сплести не трудно – почитай, каждый мужик умеет, да и я сумею. Деревенская жизнь многому научила.

– Вот и хорошо. А кто лыжи смастерить сможет?

– С лыжами потруднее будет, но и их смастерим. Шкур в достатке, древесина найдется, – ответил Рикар и спохватился: – А зачем лыжи? Охотники пока и так справляются. А если снега прибавится, то снегоступы смастерят, да и ладно – все одно далеко не уходят.

– Не охотники. Пора снаряжать еще один отряд к поселению Ван Ферсис. Чем скорее, тем лучше. Пока настоящие морозы не ударили. Там еще много добра осталось, и надо его поскорее к рукам прибрать.

Рикар с каменным лицом выслушал мои слова, немного помолчал и, к моему искреннему удивлению, согласился:

– Да, господин. На своих запасах съестного мы до конца зимы не протянем. А теперь еще и лошади появились. Несколько волокуш с припасами лишними не будут. Но поведу отряд я! Дорогу помню, не заплутаю. Господин Корис, не спорьте – не дело это, когда хозяин все своими руками делает.

– Нет, Рикар. Отряд поведу я, и на то есть серьезная причина. – Взмахом руки я остановил вскинувшегося здоровяка и пояснил: – Хватит уговоров! Ты правда думаешь, что я просто жажду совершить недельный переход и оставить форт на столь долгий срок? Да у меня и в нашем поселении дел по горло! С радостью бы здесь остался, но не могу. Помнишь нападение пауков в лесу, когда мы потеряли двоих человек? Помнишь?

– Помню, – кивнул Рикар, непонимающе смотря мне в глаза.

– Не считая сингериса, я единственный, кто смог преодолеть их магию и проснуться! А вам понадобилась целая ночь и часть утра, чтобы очнуться от магического сна. Помнишь?

– Помню, – глухо повторил здоровяк, опуская голову.

– Вот тебе и причина, Рикар. Не хочу потерять весь отряд только потому, что не пошел с ними, понадеявшись на удачу. Хватит разговоров. Распорядись о лыжах и рыболовных сетях. Передай братьям-каменщикам, Тезке и Литасу, чтобы сегодня после ужина собрались у меня – обговорим детали похода. Да! Не забудь и отца Флатиса кликнуть. Приступай.

Тяжело ступая, Рикар пошел к пещере. Поправив перевязь меча, я, прищурившись, осмотрел серое небо и, к своему удовлетворению, не нашел ни единого облачка. Надеюсь, ясная погода продержится еще с неделю, а больше мне и не надо – успеем обернуться в оба конца.