Пока я разглагольствовал перед немногочисленными слушателями, Древин времени зря не терял и уже подготовил все необходимое снаряжение для подъема на вершину Подковы. Койн в свою очередь озаботился отобрать самых ловких гномов – если такое сравнение вообще можно применить к коротконогим и массивным подземным жителям. Когда мы с Рикаром поднялись на стену, все уже было готово. Ждали только меня, чтобы я дал отмашку.

Коротко переговорив с лидером гномов и со старшим братом-каменщиком, я удостоверился в полной готовности и кивнул ожидающим команды гномам. Сам я примостился на толстом заснеженном бревне и приготовился наблюдать, как гномы будут преодолевать отвесную скалу.

В чем-то отец Флатис все же прав – намного приятней сидеть внизу и, прихлебывая горячий отвар, наблюдать, как выполняются твои приказы, чем карабкаться самому, цепляясь за малейшие уступы и трещины. Хотя если бы я изъявил желание принять непосредственное участие в подъеме на скалу, то, думаю, Рикар плюнул бы на клятву крови и попросту прибил бы меня, чтобы наконец успокоить неугомонного господина.

Упомянутый здоровяк, кряхтя, устроился рядом и, с интересом повертев головой по сторонам, сразу же обнаружил непорядок и во всю силу своих легких рявкнул на тройку засмотревшихся на гномов часовых:

– А вы чего глаза вытаращили? За ущельем кто наблюдать будет? А?!

Часовые мгновенно испарились, а удовлетворенный здоровяк внимательно осмотрел троих готовящихся к подъему гномов, оценил на глазок высоту стены и буркнул:

– Ох, переломают они себе все кости!

– Не думаю, – покачал я головой. – Похоже, гномы знают, что делают. Ты не забывай, мы привыкли ходить по ровной земле, а лучше, если под ногами стелется утоптанная дорога, тогда как гномы с рождения прыгают по таким вот каменюгам. Помнишь, как мы пробирались по затопленному коридору? Люди постоянно оскальзывались, проваливались в скрытые водой трещины – как вспомню, так дрожь берет.

– Дык камень же скользкий! – возразил здоровяк. – Как тут не оскользнуться? Да и не видишь, куда ногу ставишь!

– Вот! А ты видел, чтобы хоть один гном на камне поскользнулся или в трещину вступил?

Немного подумав, Рикар озадаченно ответил:

– Нет, господин. Все коротышки как по полю ровному шли. Даже не запыхались.

– То-то и оно, – усмехнулся я. – Для них такие вот коридоры и пещеры получше любой вымощенной дороги будут. Зато на поверхности гномы, словно дети малые – то в сугроб провалятся, то в кустарнике намертво запутаются… Каждому свое, Рикар…

Вскоре гномы приступили к подъему. Произошло это настолько буднично, что я даже огорчился – нам самим скала не давалась, а гномы, не особенно задумываясь и прикидывая, попросту подошли к крутой скале и начали спокойно подниматься, при этом весело переговариваясь на своем языке. Завистливо смотря, как споро коротышки поднимаются по гладкому камню и уже преодолели десяток метров, я толкнул Рикара в плечо и повторил:

– Каждому свое, Рикар.

В первый раз я смог в деталях разглядеть, как именно гномы поднимаются по скале. Не знаю, что думали остальные, но у меня сложилось полное впечатление, что гномы словно прилипли к отвесной стене и никакая сила их не оторвет. Коротышки цеплялись за камень буквально всеми частями тела. Сплошным дождем вниз летели куски льда и хлопья снега, сбиваемые гномами на своем пути.

– Ну, до того места и Лени добрался, – не сдавался здоровяк, не отрывая глаз от скалолазов. – Даже чуть повыше!

– Ну да! – рассмеялся я. – Забрался… на свою голову…

– Но ведь забрался же!

– Рикар, лучше молчи! Я как вспомню, как Лени вниз летел, так опять на тебя злость поднимается!

– Чего тут злиться-то, господин? – удивился здоровяк. – Дело прошлое…

– Вот и не вороши прошлое, – фыркнул я. – Лучше делом займись. Ты гномов вооружил?

– Было бы чем вооружать, господин! Мечи им не нравятся, топоры кривые, арбалеты слишком длинные! Все не так! С грехом пополам всучил им три секиры с двойным лезвием, так они еще рожами недовольно крутят!

– Их можно понять, – задумался я. – Все наше оружие рассчитано на человеческую ладонь и рост. Рукояти топоров и секир еще можно обрезать по росту, но с мечами такой номер не пройдет. Про арбалеты и говорить не стоит – их вообще, считай, нет. Арбалетные болты, опять же, в недостатке – в прошлый штурм почти весь запас попереломали о головы ниргалов. Что с доспехами?

– Та же история, господин, – расстроено махнул рукой здоровяк. – Слишком большие. А доспешных дел мастера у нас нет! Да и не дам я броню портить!

– Оно и не требуется, – сказал я. – У нас же полно доспехов от ниргалов. Обрывки кольчуги, пластины брони, наручи, шлемы – неужто не сможем десяток доспехов справить?

– Так-то оно так, господин, – зачесал в бороде Рикар. – Кузница нужна. Пара молотов и кузнечных клещей у нас найдется, а вот с наковальней беда. Угля, опять же, нету. Хотя этот вопрос лучше с гномами обсудить. Они, почитай, только этим делом и живут издавна – руду копают, оружие и доспехи выковывают для продажи. Вот, взгляните, господин, – здоровяк высвободил свой громадный топор и сунул мне под нос. – Гномья работа. Как от отца вашего наградные получил, так сразу в гномий квартал и побежал, что на окраине столицы расположен. Знал бы я, что наш отряд последние деньки доживает… так, может, и не тратился бы…