– Они не маги, а поганые некроманты, забирающие жизненные силы у других, чтобы творить свою темную волшбу!

– Пусть будет так, – махнул я рукой. – А пока ждем разведчиков, не будем терять время попусту. Рикар, проследи, чтобы спуск продовольствия в пещеру продолжался полным ходом. Убедись, что никого не забыли наверху – ребенка аль старика. В этом беспорядке все возможно. Койн, пошли вниз самого быстроногого гнома. Пусть предупредит, чтобы стража поглядывала на подземный водопад – кто знает, может, шурды решили пойти нашим путем. Я в этом сомневаюсь, но рисковать все же не будем. Отец Флатис, над стрелами вы знатно пошептали – пауков от этой молитвы ажно наизнанку вывернуло. А еще так можете?

Пожевав губами, священник чуть помедлил, словно прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и кивнул:

– Сделаю, сын мой. Еще на пяток таких стрел сил у меня хватит. Но не больше – силы мои не безграничны и не стоит их растрачивать слишком расточительно.

– И на этом спасибо, святой отец, – обрадовался я и окликнул старшего охотника: – Литас! Тащи свой колчан к отцу Флатису.

Литас бегом принес туго набитый стрелами колчан, самолично отобрал пять стрел и вручил их отцу Флатису.

Убедившись, что все заняты делом, я вновь отошел чуть в сторону и мрачно уставился в ущелье. Мне не давала покоя мысль, что я упускаю из виду что-то очень важное.

* * *

Спустя три часа после полудня я наконец понял, почему шурды медлили с началом штурма и чего именно они ожидали.

«Осадный метательный механизм гравитационного принципа действия» – именно это словосочетание, само собой всплыло у меня в мозгу, когда я увидел огромную колесную конструкцию, с которой шурды суетливо стягивали шкуры и натягивали цепи, поднимая противовес.

– Метатель, – глухо пробормотал здоровяк из-за моего плеча. – Будь я проклят, если это не имперский штурмовой метатель. Вот оно, значит, как. Теперь понятно, чего эти твари ждали – осадной машины. Да все никак уразуметь не могу – толк-то от нее какой? Большой камень он не метнет – размер не тот.

– Не знаю, Рикар, – в недоумении покачал я головой. – Не знаю. Но раз шурды так суетятся, значит, до штурма осталось всего ничего.

Словно услышав мои слова, от лагеря шурдов донесся глухой и протяжный звук рога. А еще через секунду Литас завопил что есть мочи:

– Господин, шурды пошли в атаку!

Предупреждение запоздало – я уже и сам видел шагающих к стене гоблинов. Не меньше сотни шурдов неспешно шагали вперед. Причем не соблюдая строя или боевого порядка. Разведчики-гномы не ошиблись – у шурдов не было щитов, способных защитить от тяжелого арбалетного болта или стрелы. В глаза мне бросилась еще одна важная деталь – на штурм шли только гоблины. Среди них не было ни костяных пауков, ни сгархов. Нежить осталась в лагере, равно как и смертоносные сгархи.

– Стрелкам приготовиться! – проревел здоровяк. – Без моей команды не стрелять! Остальные – готовьте бревна и камни!

– Остановились! – вновь закричал Литас, не отводящий взгляда от наступающих гоблинов.

В этот момент со стороны ущелья раздался тяжелый грохот и надсадный скрип дерева. Шурды привели в действие осадный метатель.

– Пригнись! Щиты! – предупреждающе заревел здоровяк, закрывая меня своим щитом. Все воины как один пригнулись вниз и прикрылись щитами.

Над нашими головами загудел воздух, и тут же со двора донесся дробный звук удара. Убедившись, что опасность миновала, я оттолкнул щит и выпрямился. К моему искреннему удивлению, шурды все еще стояли на месте.

Метнувшись к внутренней стороне стены, я сразу наткнулся взглядом на появившуюся во дворе россыпь щебня и камней размером с мой кулак. Пару мгновений, я с недоумением вглядывался в рассыпавшиеся по двору каменные обломки – для серьезных метательных снарядов они были слишком малы. От камней такого размера опытный воин шутя спрячется за щитом, а для крепостной стены это не больше чем комариные укусы.

Со стороны ущелья вновь послышался звук лязгающих цепей – шурды поднимали противовес метателя.

– Господин, этот выстрел был для пристрелки! – крикнул Литас. – Примерялись гады. И ведь какие умельцы оказались – с первого выстрела почти накрыли нас.

– Склирсы вонючие! – злобно буркнул Рикар, исподлобья косясь на застывших на месте шурдов.

– Да! Но какой смысл в этом обстреле? – заорал я в ответ. – Чего они хотят добиться?

Литас молча пожал плечами, а здоровяк буркнул:

– Скоро узнаем, господин. Может, вам лучше в пещере укрыться? А здесь мы и сами справимся.