Грохоча доспехами и оружием, защитники сбежали вниз по лестнице и оказались во дворе. Шурды их не преследовали – наоборот, гоблины отступили назад, давая чудовищному зверю дорогу.

– Ходу! Ходу! – вновь закричал я и, показывая пример, что есть сил помчался к жилой пристройке. Краем глаза я выхватил громадный силуэт Рикара, который бежал туда же, неся на руках безвольно обвисшее тело отца Флатиса. Койн семенил следом, умудряясь не отставать, и тащил за собой по земле раненого воина. Резко изменив направление, я кинулся к Койну и свободной рукой ухватил ворот раненого. Совместными усилиями мы за несколько мгновений оказались у пристройки и влетели внутрь.

– Спускайтесь вниз! Быстро! – выкрикнул я и опять метнулся во двор, столкнувшись на пороге с подоспевшими воинами.

Взглянув через их плечи во двор, я замер на месте. Кончено. Во дворе уже показались первые шурды, а по трясущейся лестнице осторожно спускался огромный пепельно-серый сгарх. Сидящий на его спине шурд-поводырь не спускал взгляда с пристройки, где скрывались последние защитники форта. С содроганием я понял, что самое больше через две минуты кошмарная тварь окажется во дворе и первым делом кинется именно сюда. И тогда здесь начнется самая настоящая бойня.

– Уходить надо, господин! – тяжело дыша, проревел Рикар, протолкавшись ко мне через сгрудившихся воинов.

– Да! – кивнул я, все еще не веря, что мы не сумели отстоять поселение и сдали его врагу. Все многомесячные труды пошли прахом. – Сперва спускайте раненых. Остальные – готовьтесь к обороне. Сейчас здесь будет жарко.

– Господин, давайте-ка и вы спускайтесь! А мы следом, – прохрипел Рикар, стараясь восстановить сбитое дыхание.

– Нет, – покачал я головой и, перехватив поудобней меч, сказал: – Я пойду последним. Это мой долг как господина. Первым делом отправьте вниз старика – отец Флатис сделал все, что мог.

– Уже, – отрывисто бросил Рикар.

– Хорошо. Баррикадируйте вход! Валите все, что есть, – столы, лавки, кровати! Это даст нам несколько минут.

Ухватив широкий кухонный стол, я с натугой потащил его к двери. Остальные мгновенно поняли мой замысел и, убрав оружие, принялись мне помогать. Думаю, еще никогда мы не работали столь быстро – спустя пару минут дверь была закрыта и завалена всем, что попалось нам под руку. За сложенные из толстых бревен стены я особо не переживал – они должны выдержать натиск даже такого зверя, как сгарх. По крайней мере некоторое время, которого хватит нам, чтобы спуститься в надежно защищенные подземелья Подковы.

Те воины, у кого остались стрелы, метнулись к узким окнам пристройки и, распахнув ставни, заняли позиции. Мимоходом бросив на них взгляд, я неожиданно вспомнил, как повел себя сгарх, когда убили его поводыря, и тут же закричат:

– Литас! Литас, ко мне!

Охотник оказался рядом со мной за долю секунды и выжидательно уставился на меня.

– Литас, постарайся убить или хотя бы ссадить поводыря, – коротко бросил я. – Может, эта тварь опять свихнется. – Повысив голос, я громко крикнул, чтобы меня услышали все: – У кого есть стрелы – бейте по шурду-наезднику! В сгарха не стреляйте – толку не будет!

– Понял, господин! – кивнул Литас и помчался к ближайшему окну. Бесцеремонно оттолкнул стоящего там лучника и, забрав у того полупустой колчан со стрелами, напряженно уставился во двор, выжидая удачный момент.

Не теряя времени, я бросился к провалу, где суетились гномы и люди, спешно спуская вниз раненых. Окинув их взглядом, я понял, что им не успеть: в пещере было почти три десятка людей и гномов. Мы попросту не успеем спуститься до прихода шурдов и поддерживающего их сгарха. Оставалась лишь надежда на крепкие стены пристройки и верную руку Литаса. И еще на милость Создателя.

Стоящие у окон лучники предупреждающе закричали, и тут же последовал сокрушительный удар в дверь. Спустя секунду последовал еще один удар, дверная створка затрещала и с хрустом разошлась по всей длине. В появившейся щели мелькнул огромный силуэт ревущего от ярости зверя.

– Стреляйте! Убейте поводыря! – заорал я, стиснув кулаки и беспомощно смотря, как сгарх пытается проломиться внутрь.

– Его не видно! – закричал в ответ Литас, сдавленно ругаясь и стараясь вывернуть лук под немыслимым углом. – Он в мертвой зоне!

– Попробуй арбалет! – рыкнул здоровяк, бесстрашно стоя у самой двери с поднятым над головой топором. Похоже, он только ждал момента, как сгарх наконец снесет дверь и засунет морду внутрь.

Оглянувшись, я с облегчением увидел, что часть людей уже спустили вниз и теперь веревки спешно обвязывали вокруг оставшихся раненых. По крайней мере некоторым из нас удалось спастись. Остальным придется принять бой. На меня вновь накатило головокружение, и я невольно оперся ладонью о ближайший ко мне предмет. Им оказалась раскаленная печь, в которой еще горел постепенно угасающий огонь. С шипением отдернув обожженную ладонь, я затряс было рукой в воздухе, но тут мне в голову пришла мысль, от которой я напрочь забыл об ожоге. Пусть измененный магией шурдов, но сгарх – это в первую очередь дикий зверь. А звери, как известно, боятся огня. А даже если сгарху и плевать на огонь, инстинкт самосохранения не позволит ему лезть в бушующее пламя. Если только сидящий у него на холке поводырь заставит зверя идти вперед, но сомневаюсь, что у него это получится с первого раза – а это выигранное время, которого нам так не хватает.