– Что?! – взвился Древин. – Ты чего щас пробормотал, недомерок бородатый?

Уперев кулаки в бока и выпятив бороду, Койн открыл было рот, чтобы достойно ответить, но тут уже не выдержал я и злобно рявкнул:

– Так! А ну хватит! Словно дети малые, честное слово! Вы бы еще достоинством своим мужским померялись – у кого больше!

– Простите, господин, – опомнился Древин, рассерженно поблескивая глазами. – Как тут не осерчать-то? Бормочет невесть что!

Койн промолчал и лишь развел руками – не удержался, мол.

Вздохнув, я зябко поежился и, отряхнув с плеч налипший снег, продолжил:

– Вот и я говорю – наша постройка для жилья хоть куда, но обороняться в ней не с руки. Мы еще в провал спуститься не успели, а сгарх уже внутри был. Не дело это!

– Конечно, не дело! – буркнул Койн. – Когда эта зверюка через крышу вниз рухнула, я чуть было от страха не окочурился. А все почему? Вот спросите у глупого гнома, почему так получилось?

– Скажи нам, глупый гном, почему так получилось? – с готовностью переспросил Древин, особый упор делая на слове «глупый».

– А потому, что жилище из негодного материала построено! – ответил коротышка, не обращая внимания на Древина. – Видано ли это, дома из дров строить! Вы бы еще из угля стены сложили! Чтобы врагам легче поджигать было!

– То есть предлагаешь заменить дерево камнем? – без труда угадал я его дальнейший ход мыслей. Особенно и гадать-то не пришлось – что еще могло прийти гному в голову? Либо камень, либо железо, других строительных материалов они не признают.

– Не просто из камня! – Койн с намеком воздел палец в воздух, чуть помедлил, обвел нас взглядом, и лишь убедившись, что мы готовы внимать его словам, торжественно произнес: – А из доброго камня!

– Тьфу ты! А я, склирс старый, уши развесил! – сплюнул Древин. – Думал, он что путное скажет.

– Это на тебя тьфу! – с достоинством парировал гном и повернулся ко мне. – Друг Корис, ты плюнь на этого неумеху! Поручи это дело нам, гномам, и увидишь, что такое настоящее жилище, в котором и детей растить можно, и от врага оборониться!

Услышав столь нелестные слова, Древин поперхнулся и, не сумев выдавить из себя ни слова, начал медленно багроветь. Дожидаться неминуемого взрыва я не стал и поспешно сказал:

– Хватит подначивать друг друга. Что ни говори, а построенная братьями-мастерами стена вчера спасла наши жизни. Но я не хочу переделывать жилую пристройку. Пусть остается как есть.

– Но ведь она из дерева! – возмутился Койн, косясь на все еще молчащего Древина. – Пара факелов под кровлю – и запылает за милую душу!

– Да, – согласился я. – Из дерева. Но тут уже поделать нечего – я не собираюсь ломать то, что было построено с таким трудом. Мы пойдем другим путем – надо расширить и укрепить саму пещеру. А на перемычке между деревянной пристройкой и входом в пещеру следует построить мощный каменный створ.

– Створ? – недоуменно переспросил гном. – Ворота, что ли, друг Корис?

– Ворота, – кивнул я. – Вот только не обычные ворота. Представь себе мощную гранитную плиту, что наглухо перекроет вход в пещеру. Тогда туда никакой враг попасть не сможет. Будь то сгарх или еще какая тварь из Диких Земель.

– Но, господин, – вмешался Древин. – Сплошная гранитная плита – такой вес никакие петли не выдержат.

Услышав слова мастера-каменщика, Койн согласно кивнул, подтверждая его правоту.

– Петель не будет. В открытом состоянии плита будет стоять рядом со входом, вплотную к одной из стен. Под нее подложим обрезки бревен или что еще лучше – каменные кругляши. В случае опасности эту плиту десяток воинов сдвигает с места и блокирует вход. Все. В своде и в полу следует сделать этакие продольные карманы – словно канавы для слива воды. Тогда плита будет надежно зафиксирована в пазах, и выбить ее при всем желании не получится. Я понятно изъясняю?

Древин с Койном переглянулись и синхронно кивнули. Похоже, мою идею они уловили с ходу.

– А пещеру насколько сильно расширять? – деловито уточнил Койн, что-то лихорадочно прикидывающий в голове.

– Раза в два, – навскидку сказал я. – Это самое малое. Судя по произошедшим событиям, стена оказалась для шурдов легко преодолимым препятствием. Значит, это может повториться еще раз. Поэтому я предпочитаю обустроить пещеру как постоянное место жительства и не строить общинный дом. Во всяком случае пока.

– Именно, друг мой, именно! – обрадованно воскликнул гном. – Что может быть лучше, чем жить в просторной и надежной пещере? Добрый камень защитит от всех опасностей и врагов!