– Здоров… – начальственно-дружелюбно пробасил прибывший. – Парфенов, зампред Рыбакколхозсоюза. – Моя ладонь утонула в его мощной мясистой лапе. – Рад познакомиться. Вот… Предисполкома дал машину – проехать, посмотреть, какие условия у рыбачков… Куришь? – Он достал коробку с вензелями на крышке. – «Герцеговина Флор». Любимые папиросы были у Хозяина…

Я хмуро смотрел на его добродушно оплывшую будку, добротный, слегка расплывшийся по обрюзгшей фигуре пиджак с депутатским значком.

– Такие дела, мужики… – Он помолчал, словно обдумывая общую нашу беду – пустые полки магазинов, казнокрадство, экономическую катастрофу.

Я знал все, что сейчас будет: доверительный перекур, несколько конфиденциальных новостей с самого верху, пара одобрительных слов по адресу нашей благородной профессии… И совращение. Вместе с крепким мужским рукопожатием.

Мы уже курили. Все так и было.

– Обстановка в области сложная. – Парфенов энергично зачадил «Герцеговиной». Мощные струи потянулись по его новой, со склада, штормовке. – Мэр мандражирует… Его можно понять: правительственную комиссию возглавит кто-то из зампредов…

Предполагалось, что я, прокуроришка маленькой пятистепенной прокуратуры со штатом в три человека, изойду слюной от чести, оказанной мне одним из сильных мира сего.

В бежевой «Волге» было тихо, там тоже не выключили зажигание.

Парфенов не спешил. Выдержке его стоило позавидовать. Он задал несколько незначительных вопросов, лишь потом взял быка за рога:

– Квартиру тебе не дали? А чего не приходишь? – Он разыграл удивление. – Вы же водная прокуратура! Можешь претендовать на площадь в ведомственном жилом фонде… Постой! На днях уезжает предрыбколхоза Куманьков… Знаешь его? Хоромы у него, правда, не бог весть какие… Три комнаты. Окна на одну сторону. Ты зайди…

Я был благодарен судьбе, что жена моя не слышит нашего разговора.

– Тогда помощник твой, – он взглянул на Балу, – переехал бы в комнату, которую ты сейчас занимаешь…

Транспорт, который двигался позади бежевой «Волги», успел благополучно нас объехать и теперь снова выбирался на трассу далеко за нашими спинами.

– Ну ладно, – сказал я. – Мы здесь не за тем собрались. Скажите водителю – пусть откроет багажник…

– А это еще зачем? – Парфенов разыграл искреннее недоумение. – Ты можешь мне объяснить?

– Могу. – Я уже закусил удила, и все было мне нипочем. – Там, может статься, есть красная рыба.

– Там нет никакой рыбы.

– Я предпочел бы убедиться.

Он с сожалением посмотрел на меня.

– Что же, по-твоему, коммунист, даже если он прокурор, не может доверять другому коммунисту? Ведь если мы с тобой друг другу сегодня не поверили, как же нам люди будут верить?

– Дело не в партийной принадлежности…

– Вот, значит, как… – Он присвистнул. – Круто берешь! Но ладно. Будем считать, что ты погорячился… Я поехал! – Он подал руку Хаджинуру, Бале, сочувственно взглянул на меня, тяжело повернул к машине. – И смотри, не откладывай с квартирой. А то перехватят…

В «Волге» включили мотор, водитель аккуратно подал ее вперед, к Парфенову. Под шипами заскрипел песок. Машина была уже рядом.

Я нагнулся к дверце водителя. Через окно – он не успел мне помешать – выдернул ключ зажигания.

– Выходите.

– Что такое?

Уже знакомый мне снабженец сажевого комбината – лысый, с выбритым подбородком и усами подковой – показался из машины.

– Откройте багажник, – я положил ключи на капот.

Снабженец посмотрел на Парфенова. Начальственный зампред Рыбакколхозсоюза ничего не сказал, сделал несколько шагов в сторону.

– Я человек маленький, как скажете… – Вахидов открыл багажник, крышка поднялась до упора, энергично и плавно качнулась.

Багажник оказался заполнен тушами свежей рыбы. Это были осетры – не особо крупные, шесть – десять килограммов каждый.

Я закрыл багажник.

– Прошу в машину Бала. – Я обернулся к своему помощнику, он был тише воды и ниже травы. – Перейдете в «Волгу». За руль. Доставите обоих в прокуратуру. Хаджинур сядет на заднее сиденье между ними…

– Я понял.

– Возьмите от обоих объяснения. Чья рыба, как к ним попала? Куда везут, занимались ли раньше скупкой осетровых у браконьеров и у кого именно? И ждите меня. Я еще проскочу вдоль берега. Все.

– Не все! – Парфенов злобно взглянул в мою сторону. – И здесь смотри тоже! – Он дернул дверцу. – И меня обыщи! Чего уж там! – Он стал выворачивать пустые карманы. – Поиздевайся вдоволь! Сегодня Парфенов у тебя в руках! Но завтра ты мне ответишь за провокацию! – Он бешено закрутил перед моим носом огромным кулаком. – За то, что вы мне подсунули в багажник! Вместе с этим… – Он ткнул пальцем в Вахидова. – Все ответите! Сволочи!

Он тяжело плюхнулся в машину, но не сзади, с Хаджинуром, как я предлагал, а на первое сиденье, рядом с Балой.