– Эгорд!

Со стороны берега на глыбу льда вскарабкивается Халлиг, насквозь мокрый, рука держит посох слабо, вокруг жреца танцуют огоньки энергии только что свершенного заклинания. Глаза блестят радостным облегчением.

– Ты жив, Эгорд! Я думал, тебя тоже...

Воин-маг направляется к Халлигу, голова кружится, только сейчас чувствует: сотворение ледяной крепости основательно измотало. Рука на ощупь развязывает поясную торбу, роется среди звонких флакончиков, другая рука помогает балансировать на пути к жрецу.

Встретившись, воин-маг и жрец помогают друг другу не упасть, Эгорд вкладывает в ладонь Халлига бутылек бодрящего зелья. Жрец с опорой на посох вынимает пробку.

– Успел телепортироваться...

Выпивает одним глотком, дыхание шумное.

Эгорд вырывает зубами пробку из флакона, пьет.

– Это была ловушка, - продолжает жрец.
– Вот почему они улетели... Рассчитывали, что попадемся. Честно говоря, они были близки к истине. Пара мгновений, и я бы сгинул в той черноте вместе с кораблем. И вот с подобной гадостью приходится иметь дело в подземелье, где та загадочная дверь. Такими подвохами засеян каждый участочек, а ты еще хотел обезвреживать сам...

Эгорд чувствует, силы восстанавливаются, линии обретают четкость, разум чист. Взгляд устремлен туда, где корабль был только что.

– Да-а-а, жестко...

– А как удалось выбраться тебе?
– спрашивает Халлиг.
– Неужели тоже владеешь телепортацией?

Эгорд качает головой.

– Нет.

– Тогда как?

– Понятия не имею... Что-то выбросило меня оттуда, даже понять не успел...

Эгорд озирается.

– А где Тиморис?

Звон стали. Еще и еще, со стороны крепости. Эгорд и Халлиг поворачивают головы, вид загораживают ледяные камни, воин-маг и жрец бегут на шум, но в лучах солнца лед успел подтаять, оба то и дело поскальзываются, Эгорд взмахивает рукой, будто засеивает пашню пшеницей, скользкие ступени льда покрываются белым мхом инея. Теперь подошвы сцепляются с опорой крепко, перепрыгивают с глыбы на глыбу уверенно, шаги широкие, летучие.

Взбираются на гребень, ледяные обломки открывают зрелище: среди небольших кусков льда и высокой колышущейся травы Тиморис парой сабель отбивается от трех пиратов. Те перепачканы пленкой крови и воды, в царапинах, уставшие, но злость придает силы, разбойники напирают на Тимориса с безоглядной решимостью. Видимо, эти трое притворились мертвыми, а когда ледяная башня пала, вздумали по-тихому смыться, но наткнулись на Тимориса.

В ожесточенной схватке воин пронзает саблей грудь пирата, стальной багровый клюв вылезает из спины, тут же юркает назад. Второму пирату Тиморис прошивает живот, бандит сгибается пополам, медленно заваливается набок.

Но пока Тиморис занят вторым, третий сбивает с ног, воин падает навзничь.

Пират с дикой улыбкой и выпученными глазами бросается на поверженного замахнувшись топором, Эгорд и Халлиг кидаются на помощь.

Через шею разбойника проносится что-то плоское, вращающееся, Эгорд слышит мощный ритмичный свист. Голова пирата подпрыгивает, тупое выражение лица переворачивается, волосатый мясной мяч исчезает в траве. Срез на горле выпускает фонтанчик, тело оседает на колени, кожаный нагрудник с хрустом бухается на ледяную плиту рядом с ногами Тимориса, полупрозрачный голубоватый холмик заливают красные ручьи.

Шагах в двадцати от места битвы Эгорд и Халлиг видят... капитана!

Черный тюрбан, его складчатый хвост оплетает нижнюю часть лица, исполняя роль маски, извивается на ветру, Эгорд различает полоску смуглой кожи, прищуренные глаза. Капитан ловит вернувшийся снаряд, это одна из сабель, по красивой паутине желобков на золотом клинке стекает кровь. Узор магический, оружие явно зачарованное, доказано наглядно: простая сабля не может летать с легкостью, рубить столь точно, да еще возвращаться в руку хозяина.

Эгорд растерянно улыбается, думает, капитан по какой-то причине перешел на их сторону, хоть и не понятно, с чего вдруг. Но капитан выхватывает из-за спины вторую саблю, его поза становится напряженной, как у хищника перед броском, уголки глаз у переносицы заостряются. Улыбка Эгорда гаснет.

Капитан убил своего, чтобы расправиться с Тиморисом лично.

Фигура в сверкающих доспехах и черных тканях срывается в сторону лежачего воина, капитан хрипло ревет, голос высокий, звучный. Несется с сильным передним наклоном, отведенные назад, точно крылья, сабли служат противовесом.

Расплывшийся было в улыбке Тиморис меняет радостную физиономию на испуганную, глаза расширяются, едва успевает вскочить. Две пары сабель сшибаются в роднике огненных искр, Тимориса отшатывает на три неуклюжих широченных шага, устоял с трудом.

Начинается обмен ударами, подавляющее число принадлежит капитану, Тиморис только и успевает отбиваться, уклоняться, изворачиваться, а если удается вклинить робкую контратаку, это лишь везение. Капитан быстрый и ловкий как воздух! Эгорд и Халлиг подбегают, шагах в десяти от дуэлянтов приходится встать, дабы не попасть под ураган лезвий, что перемещается молниеносно, непредсказуемо.