– А что, разве бывает «простая» дружба между мужчиной и женщиной? – неожиданно спросил следователь по особо важным делам.

– Вы знаете, бывает! – она вскинула глаза на Коробова и чуть улыбнулась. – Когда отношения между мужчиной и женщиной основаны на доверии и взаимопонимании и когда у них имеются общие интересы. Правда, все это может закончиться постелью, что случается нередко. А еще дружба между мужчиной и женщиной возможна, когда они были очень близки, то есть были любовниками, и эта близость закончилась, но они расстались по-хорошему. Или не расстались… Как в нашем случае.

– Я вас понял, – заверил Сергееву Коробов. – Ну, вот, Трофима Максимова убили. Вам его жалко? – опять Володя задал вопрос, не очень, наверное, свойственный следователям.

– Конечно, жалко, – глуховато ответила Наталья. – Только выказывать свои чувства перед всеми, – она невольно перевела взгляд на столик, за которым сидели и ждали своей очереди для допроса остальные шеф-повара, – я не намерена. Это сугубо личное дело.

– Вы сказали, что вы сушеф ресторана, – перевел разговор Коробов в иное русло. – А что входит в ваши обязанности?

– Сушеф, как помощник шеф-повара, должен постоянно находиться на кухне, следить за порядком и дисциплиной, правильностью и своевременностью подачи блюд, следить за соблюдением графика работы поваров, – как-то заученно-механически ответила Сергеева. – В случае необходимости сушеф полностью подменяет шеф-повара, а при определенных обстоятельствах шеф-повар все свои обязанности может временно переложить на сушефа.

– А что это за определенные обстоятельства? – поинтересовался Володя.

– Ну, это когда Максимов уходил в отпуск или болел… – ответила Наталья.

– И вы на это время становились в ресторане шеф-поваром, – скорее констатировал, нежели спросил Коробов.

– Да, – ответила Сергеева.

– И посетители не жаловались? – посмотрел на собеседницу Володя.

– Нет, – она улыбнулась. – Ни разу. Вы находите это странным?

– Совсем нет, я просто спросил. А теперь, после смерти Максимова, вы станете шеф-поваром? – задал Коробов новый вопрос.

– Не факт, – немного подумав, ответила Сергеева. – Хозяин, кажется, меня не очень жалует.

– Почему?

– Этот вопрос не ко мне. Так ведь бывает: человек может нравиться или не нравиться совершенно без причины…

– Бывает, – согласился Володька. – А вот вы сказали, что в ресторане вы были вторым лицом…

– Это если не считать хозяина, – вставила реплику Сергеева.

– Да, если не считать хозяина, – поправился Коробов. – А вам никогда не хотелось стать первым лицом?

– Хотелось, – спокойно выдержала взгляд следователя по особо важным делам Наталья Сергеева. – Но не в смысле зарплаты, хотя шеф-повара, естественно, зарабатывают намного больше всех остальных поваров, в том числе и сушефов…

– А в смысле чего? – воспользовался Коробов случившейся паузой.

– В смысле самостоятельности и возможности творить, – немного подумав, ответила Сергеева.

– Тогда, наверное, надо быть одновременно и шеф-поваром, и владельцем ресторана, – произнес Коробов.

– Абсолютно верно, – согласилась Сергеева. – Месяцев восемь назад я как раз пыталась открыть свой ресторан.

– И что? Аренда задушила? Или место попалось неудачное?

– Ни то и ни другое. Мне просто не дали лицензию на алкоголь.

На какое-то мгновение на лицо Сергеевой набежала тень. Было похоже, что открытие, а вернее, неоткрытие своего ресторана было ее больным местом.

– Надо полагать, к самостоятельности и возможности творить у вас еще будут попытки, – сказал Коробов.

– Надеюсь, – в тон ему ответила Сергеева.

– А скажите, Наталья… э-э…

– Михайловна, – охотно подсказала Сергеева.

– … Наталья Михайловна, – благодарно посмотрел на собеседницу Володя. – В последнее время вы за своим другом и коллегой Трофимом Максимовым не замечали ничего странного? Может, он как-то иначе себя вел, нежели обычно. Или было что-то особенное в его поведении, может быть, с ним недавно что произошло? Может, ему кто-то угрожал, или он сам был кем-то недоволен? Говорят, что он попивал в последнее время больше обычного?

– Кто говорит, Аделаида Марковна? – быстро спросила следователя Наталья Михайловна.

– Предположим, она, – ответил Коробов.

– Да ведь она его ненавидит, – сказала Сергеева и поправилась: – Ненавидела то есть.

– Почему вы так думаете? – спросил Володя.

– Я не думаю, я это точно знаю, – безапелляционно сказала сушеф ресторана «Трактир на Мясницкой».

– Вы что, вхожи в их семью? – снова спросил Коробов.

– Нет, но я не раз видела их вместе, а женщине достаточно одного взгляда, чтобы определить, как относится другая женщина к своему мужчине, – ответила Сергеева.