Я вздрогнул от того, что кто-то положил мне руку на плечо.

— Пойдем, пусть он посидит здесь один, — Аякс стоял за моей спиной.

Виктор кивнул ему. Как знакомому. Мы долго шли не говоря ни слова. Зимнее солнце делало лес праздничным, отблескивая на снегу и покрытых инеем соснах.

— Ты, как всегда, неожиданно, — проговорил я, не глядя на Аякса.

— Ты ещё скажи — не вовремя, — усмехнулся Аякс. — Я давно к вам прийти собирался. Да вот, не успел.

— А как же Везувий? Надоело?

— Что Везувий? — не понял Аякс.

— Надоело тебе там? — пояснил я.

. — Да бог с тобой! Никуда дальше Путивля не ездил.

— Ну, не ездил, так не ездил, — мне не хотелось сейчас следовать парадоксам Аякса.

— Скажи, Аякс, неужели нужна была эта смерть? Где я ошибся ?

— А чего ты вдруг у меня спрашиваешь? Я что, знаю? — Аякс глянул на меня сердито. — Разве смерть вообще бывает когда-либо нужна?

— Но ведь она погибла, спасая меня!!! На кой это надо?!

— Не трави себя. И сделай так, чтобы смертей было меньше.

— Да вообще, что я могу сделать?! Что я могу один сделать против всего этого? Ну, раздраконили мы их, ну дурилку им подсунули. Так они через неделю к власти придут и что будет? Да они все равно нас, как кур, передушат.

— А ты меньше сомневайся. Делай, что задумал, до конца, — Аякс остановился.

—Ты предлагаешь мне не сомневаться? Быть мудрым и дальновидным? Без страха и упрека? А на кой мне все это, если в итоге за мной тянутся только смерти? Не проще было бы мне пустить себе пулю в лоб в самом начале? Жаль, вовремя этого не задумал. А ты, ты, Аякс, что за хрен с бугра? Тоже мне звезда путеводная! Хорошо тебе появляться, когда не ждали, и давать советы вселенской мудрости, — я срывался на крик. — Да не знаю я, что я задумал! Не понимаю! Почему я? На что я им всем сдался, а они мне?

Аякс подошел к краю тропинки, там, где снег был не утоптан, и стал осторожно выдавливать валенком (только сейчас я понял, что он в валенках без галош) какие-то варварские картинки.

— На что ты им сдался — это вопрос отдельный, — Аякс, кажется, не обращал внимания на мою истерику. — Им не ты нужен, им нужны все остальные. Только использовав почти весь потенциал планеты, они смогут построить свой причал. Они давно уже здесь ради этого. А к причалу будут приставать их большие корабли. Хорошая у нас планета. Красивая.

— Какой причал…, — начал было я. И вдруг сник.

— Иди, забери Виктора. И Танильга там… Совсем ей плохо. Она же считает, что во всем виновата.

— Ну не она, так все эти… её соплеменники, или как их назвать.

— Иди. Все будет хорошо, — Аякс резко развернулся и стремительно зашагал, разрывая тишину скрипом морозного снега.

Я постоял немного, пока Аякс не скрылся за деревьями, и тоже захрупал, возвращаясь назад. К Виктору. Тот так и сидел, сгорбившись и положив руку на свежий холмик.

— Вставай, Вить, простудишься.

— А, да, надо уходить, — он поднялся, пряча от меня глаза.

Через несколько минут мы уже опускались в свое убежище на скрипучем лифте.

Танильгу я нашел в комнате, где стоял наш подключенный к Интернету компьютер. Она о чем-то беседовала с Гамбургом. Кстати, он уже почти переселился к нам. Это было проще, чем каждый раз приходить сюда с самыми дикими предосторожностями.

— Знаете, Майер, у Танильги потрясающие знания по истории! — слегка эмоционально сообщил Гамбург. — Такое ощущение, что она изучала её у лучших учителей мира!

— Вы знаете, — без тени улыбки сообщила Танильга, — учителя были, действительно, самые лучшие, которых можно было придумать.

Тут в воздухе повисла пауза и Гамбург поспешил откланяться.

— Танильга, ты должна понять, что твоей вины в гибели Сали нет, — я решил сразу все поставить на свои места. — Саля спасала нас.

— Майер, я все понимаю. Но ещё… Я специально ходила на все эти митинги. Я надеялась, что ты меня там увидишь. Что ты поймешь, все, что происходит — это звенья той же цепи. Я была уверена, что никакие психотронные пушки не накроют тебя.

— Ты говорила, что не можешь предать своих. Но теперь ты не можешь туда вернуться. Это ты понимаешь? — двоякое чувство охватило меня. Мне было невероятно жалко девочку. Но я нарочно пытался сделать ей больно, её невольная бесчувственность бесила меня сейчас.

— Я никуда не вернусь. Я не могу назвать их своими. Я чувствую себя чужой среди них.

— Да сколько можно говорить загадками! — вдруг взбесился я. — Ты одна можешь мне объяснить, что это все значит, что за дрянь происходит вокруг. Пойми — нельзя быть и ни тем, и ни этим. Если ты с нами, объясни все.