Суть реформы Тимошенко сводилась к тому, что деньги от потребителей шли теперь на энергорынок напрямую, а не через облэнерго. С этой целью были созданы специальные счета в Сбербанке. Система становилась открытой, понятной, доступной для государственного контроля.

Удар по облэнерго был прямым ударом еще по одной группировке, финансировавшей переизбрание Кучмы в 1999 году. Их называли «великолепной семеркой», или «киевским кланом». Семь бизнесменов, создавших на рубеже 1980–1990-х разветвленную империю, состоявшую из бесконечных офшорных фирм, совместных предприятий и банков, которая занималась алкогольными и безалкогольными напитками, финансами, электроэнергетикой, нефтью и газом, металлургией, судостроением, сахарной промышленностью, телеканалами и газетами. Украинские журналисты утверждали, что прикрывали группу киевские криминальные авторитеты.

«Великолепная семерка» никогда не любила обходных путей в бизнесе. И не разменивалась по мелочам, приобретая отдельные заводы или регионы. Приватизировать следовало центральную власть, т. е. само государство.

Главными игроками были Григорий Суркис и Виктор Медведчук. Первый владел киевским футбольным клубом «Динамо». Второй осуществлял политическое прикрытие – сначала как президентский советник, затем как депутат, а позже – в качестве всесильного руководителя Администрации президента. Его, серого кардинала Кучмы, одно время даже прочили в наследники Леонида Даниловича. В 1994 году «семерка» просчиталась и вложила деньги в выборы Кравчука. Но потом быстро опомнилась и финансировала только Кучму.

Как и большинство мужчин-политиков, украинский премьер Пустовойтенко любил футбол. Болел он за «Динамо». Именно Пустовойтенко за бесценок передал Григорию Суркису госпакеты акций региональных энергораспределительных компаний Кировоградской, Тернопольской и Херсонской областей. К началу 1999 года под контролем Суркиса и его компаньонов оказались еще и все энергетические предприятия Западной Украины, Черниговской и Сумской областей.

Программа «Чистая энергия» была жестким ударом по киевскому клану. «Я лично, – вспоминал позже сотрудник правительственного аппарата, – присутствовал при том, как Юлия Владимировна подписала документ, мгновенно лишавший группировку Медведчука – Суркиса как минимум миллиона долларов». Рассказывают также, что в самый драматический момент расставания с деньгами в кабинет Тимошенко якобы постучался сам владелец киевского «Динамо». «Юля, – сказал ей Суркис как олигарх олигарху, – я понимаю, что вся эта ерунда, которую ты называешь реформами, для чего-то тебе нужна, но мы же с тобой свои люди. Разве мы не можем договориться?» – «Можем, – согласилась с посетителем вице-премьер. – Григорий, а ты поделись». – «С кем?» – быстро и понимающе кивнул Суркис. – «С бюджетом», – ответила Тимошенко.

Она не врала, когда при назначении на должность говорила, что купить ее невозможно.

Вообще свои матчи с владельцем киевского «Динамо» дворовая футболистка старалась выигрывать с разгромным счетом. Рассказывают, например, что Суркис встретил как-то свою обидчицу в парламенте и, прижатый к ней толпой депутатов, больно ударил локтем под ребро. Тимошенко, ни секунды не раздумывая, вонзила ему в ногу свой, как всегда высокий, острый каблук. Сильное впечатление на зрителей произвела их дуэль в телепрограмме «Эпицентр», в которой Суркис откровенно грубил, а хрупкая дама возражала ему тихо, но твердо. Именно после этой теледуэли за правительством Ющенко в глазах народа закрепился имидж бесстрашных борцов с нечистоплотными олигархами.

Народ за избиением обнаглевших мафиози наблюдал с удовольствием, свойственным слабым и бедным, изумленно глядящим, как падают сильные и богатые.

Январский внешнеполитический прорыв в России Тимошенко удалось закрепить осенью, отправившись ко второму ключевому поставщику газа на Украину – президенту Ниязову. Впавший в Средневековье Туркменистан не жаловал женских свобод. Предполагалось, что отец всех туркмен Ниязов вообще не пожелает встречаться с украинским вице-премьером, как не встречался прежде ни с одной женщиной-политиком. Тимошенко добилась не только встречи. Ей хватило двух часов, чтобы убедить Ниязова отложить выплату украинских долгов, а также договориться о поставках газа на 50 лет вперед на исключительно льготных условиях. «Такая хрупкая женщина, а руководит таким тяжелым комплексом», – с игривой улыбкой говорил туркменбаши украинской гостье. Забавно было, что кокетничал он, а не она.

«Туркменская инициатива» дорого обошлась вице-премьеру. Шок от ее договоренностей с Ниязовым испытали и Кучма, и Путин. Несмотря на январские заявления украинского правительства, Москва не спешила требовать от Киева свои кровные миллиарды. Потеря монополии на поставки газа пугала Кремль куда больше, чем недополученная выгода. Ну а Кучму раздражала потеря инициативы в его давних отношениях с туркменским другом. Он назвал газовые договоренности Тимошенко «натуральным обманом» и заявил, что Восток – дело тонкое и не женское.

Президент плел очередную внешнеполитическую интригу между Киевом, Москвой и Ашхабадом и наотрез отказался поддерживать договор – явно в обмен на кредиторскую снисходительность России. А к Ниязову позже поехал сам. В Туркмении он ловко использовал наработки Тимошенко, а дома объявил победу своей личной заслугой.

Да, отчасти это была месть «газовой принцессы». Правительственная программа «Чистая энергия», так уж получилось, больнее и безжалостнее всего ударила по тем, кто в прежние времена составлял вице-премьеру конкуренцию в энергетическом бизнесе. Но для Украины такая злопамятность обернулась благом.

Как позже было подсчитано, благодаря реформам Тимошенко из тени удалось вывести более 10 млрд гривен. Перестроив систему бизнес-отношений в самой коррумпированной на Украине сфере экономики, она резко увеличила сборы в государственную казну. Если в начале ее работы в правительстве за электроэнергию с потребителей удавалось получать жалкие 8 % стоимости, то Тимошенко довела этот показатель сначала до 50 %, а потом и до 70 %.

Браконьер на должности лесника оказался самым страшным врагом для других браконьеров. Перековавшийся в вегетарианца и друга зеленых насаждений, он полюбил свой лес со всем пылом неофита.