Свой 45-й день рождения Тимошенко отпраздновала в Днепропетровске, куда отправилась прямиком с Майдана. Предвыборное шоу набирало обороты. Она посетила дом своего детства, школу, в которой училась, родной университет. Были трогательные воспоминания и торжественные речи, старые учителя и юные школьницы, слезы, счастливый смех, объятия, букеты цветов в хрустящем целлофане. Постаревшие одноклассники терпеливо поджидали кортеж черных машин. Рядом с ними ослепительная леди Ю, выпорхнувшая из «мерседеса», смотрелась вечно юной дивой. Ученице 8-го класса школы № 75 Юлия Владимировна при большом скоплении телекамер и умиленных зрителей уложила свою знаменитую косу. Потрясенная девочка поклялась журналистам не мыть голову, к которой прикасались добрые руки экс-премьера.

Темой предвыборного шоу Юлии Тимошенко поначалу стала любовь, которую символизировало алое сердце – эмблема ее блока. Плакат-календарь наступающего года, где опальный экс-премьер в пушистом белом свитере держал в руках хрупкий росток, обещал, что «весна придет». Понятное дело, речь шла о выборах, назначенных на 26 марта.

Отрезвление пришло вместе с первыми результатами социологических опросов. Оказалось, что эффектный старт предвыборной кампании не принес тех дивидендов, на которые она рассчитывала. Ей изменил политический нюх: она выбрала какую-то чересчур опереточную роль. Стало очевидно, что эти выборы не выиграть одной лишь энергией любви.

В конце концов на помощь пришел все тот же русский газ. Перелом случился под Новый год. В те дни мир вновь тревожно следил за телевизионными сводками из Киева.

Месть – это блюдо, которое подают холодным. Ровно год президент России терпел и ждал. Он терпел свой позор, все эти нелепые поздравления Януковичу, победу революции, медленный разворот Украины в сторону Европы. Владимир Владимирович помнил тайный смысл русской народной считалки-загадки «А и Б сидели на трубе» и ждал зимы. Зимой он готовился взять реванш за все свои провалы.

Речь вроде бы шла о переходе на рыночные отношения в межгосударственных расчетах за российский газ, о чем так мечтала Тимошенко в дни своего премьерства. По логике «Газпрома», однако, это означало повышение цен почти в пять раз. Рыночная риторика никого в мире не убеждала. Все знали, что в газовых разборках с бывшими сателлитами Кремль преследует и политические цели. Стремясь поставить на колени слишком уж независимых и много думающих о себе и о Европе. Желаете на Запад – платите по европейским ценам! Не можете? Тогда милости просим к нам, на Восток. Договоры, заключенные с Кучмой, были слишком уж хороши для новой власти.

На экранах телевизоров руководители «Газпрома» в прямом эфире перекрывали кран газопровода на российско-украинской границе. Комментаторы рисовали мрачные перспективы. Новостные хроники напоминали фильм ужасов.

Зашедшие в тупик российско-украинские переговоры буксовали несколько недель. Однако в ночь на 4 января, когда кран газопровода был уже завинчен, Западная Европа близка к панике в связи с недопоставками газа, а Ющенко зажат в тиски, вдруг нашлось странное решение. Киев с Москвой заключили рамочное соглашение. Оператором поставок российского газа на Украину становилась компания «РусУкрЭнерго». Цена газа повышалась не в пять раз, а только вдвое. При этом «РусУкрЭнерго» объявлялась монопольным поставщиком и туркменского газа, который тоже дорожал в два раза. Кроме того, контракт на прокачку газпромовского газа по территории Украины становился частью общего договора, что было огромной потерей для украинской стороны.

Договор вызвал вздох облегчения в Европе (поставки восстановились в прежних объемах) и политическую бурю в Киеве. Против Ющенко и правительства Еханурова объединились самые разнообразные политические силы, еще год назад казавшиеся непримиримыми врагами. Парламент проголосовал за отставку Кабинета.

А самым неистовым критиком газового договора стала бывшая «газовая принцесса».

Соглашение, заключенное в Москве, было, по мнению Тимошенко, предательством государственных интересов Украины. (Это слово – «предательство» – ей потом припомнят, когда она заключит с Путиным свой эксклюзивный договор.) Схему продажи газа она назвала коррупционной, а зарегистрированную в Швейцарии фирму «РосУкрЭнерго» – «кормушкой для воров». Юлия Владимировна напоминала о расследовании СБУ, о том, что за швейцарским трейдером стоят украинские и российские чиновники, а также откровенные бандиты. Словно и не подозревая о личной заинтересованности Ющенко в бизнесе Фирташа, она предлагала президенту разорвать подписанные соглашения, забыть старые обиды и поручить лично ей возглавить украинскую делегацию на переговорах в Москве.

Анализируя новый газовый договор, эксперты в большинстве своем подтверждали правоту Юлии Тимошенко. Поспешно подписанное соглашение действительно таило массу стратегических опасностей для украинской экономики, а значит, и для независимости страны. Юлия Тимошенко в те дни вновь обрела себя. До сих пор ее предвыборной кампании не хватало остроты и ярости. Теперь она вновь оказалась в своей стихии. Русский газ надувал ее паруса и рейтинги.

С любовью как символом предвыборной кампании отныне было покончено. На плакатах пиарщики штаба БЮТ вместо розы мира вложили в руки леди Ю самурайский меч. А 30-минутный фильм о ней так и назывался: «Юля. Последний самурай». На другом плакате стремительная Тимошенко управляла ревущим мотоциклом.

Ну а сама леди Ю отправилась в народ. За три месяца она провела более трехсот митингов. По сто митингов в месяц. Она посетила все без исключения регионы страны, не делая при этом различия между областными центрами и захолустными городишками, куда ранее не ступала нога киевского политика. Порой число слушателей не превышало пары сотен. А иногда на встречу с ней выходили, как на западе страны, целые города. Она выступала на заводах, на съездах врачей и предпринимателей, в детских домах и школах. Однако больше всего ее тянуло под открытое небо, на промозглые городские майданы. Остановить ее не могли ни дождь, ни снег. Она куталась в шубу, но не признавала ни шапок, ни шляпок. Каждый избиратель имел право вживую увидеть ее уложенную нимбом косу.