Дом Клода Ирия найдет, а разбудить - дело нетрудное. Впрочем, возможно, в селе до сих пор веселье кипит. И "художники" еще спать и не думают.

Откладывать - нельзя. В любой другой день из замка выбраться гораздо сложнее. Даже в мужской одежде.

Но не сегодня. Мало ли кто из гостей вздумал прогуляться под утро?

Темноты бояться нечего - есть кинжал. Лучше бы, конечно, пистолет... Ага, а еще - когти и клыки.

Ничего, до Больших Дубов - всего семь миль. Не настолько же волки тут ненормальные, чтобы шататься рядом с человеческим жильем - в ночь всеобщей гулянки? Ирия за всю дорогу от Лиара ни одной зверюги не встретила. Как и в Тенмаре на прогулках. Так с чего именно сегодня не повезет?

В комнате ждал сюрприз. Родная шпага и не менее дорогие пистолеты!

Ладно, что нашло на герцога - подумаем потом. Теперь-то точно путь ляжет благополучно! Дорога - торная, разбойников в этих краях не водилось отродясь. А от волков защитит пуля! Две пули.

Мужской костюм, меховой плащ, шляпа, перчатки. Фляга с крепким вином, благополучно перелитым из графина.

Теперь - в конюшню, оседлать Снежинку...

Какую еще Снежинку? Вот так и попадаются на мелочах. Весь замок знает, что на белой андальярке ездит племянница хозяина... Значит, лошадь нужна другая.

Конюшня Тенмара - одно из самых любимых мест Ирии. И третий дом - после спальни и библиотеки. Так что свои лошади не заржут. А чужих ставили в другую конюшню - сама видела.

Конюхи спят мертвым сном. Воцарение Зимы как-никак...

Вихрь немедленно потянулся теплыми губами. За законной порцией хлеба с солью. Вот кто - идеальный вариант с точки зрения скорости. Но брать коня самого хозяина замка - это уже слишком.

С сожалением отойдя от денника Вихря, Ирия прошла и мимо огромных укоряющих глаз Снежинки. Кто придумал, что лошади - животные? Они чувствуют и понимают куда больше большинства людей. Особенно гостей старого герцога...

Светло-серебристый трехлетка - сосед мирно дремлющей Подушки - в свою очередь тянется за лаской. Седой, пожалуй, будет в самый раз.

Вот так, молодец. Теперь сбрую...

– Ч-ч-что вы здесь д-делаете?

Пьяный наглый голос. Настолько, что не враз опознаешь его обладателя.

– С-с-стрелять...

Бок вжимается в перегородку, рука метнулась к пистолету...

– Б-б-баронесса!

Вороненое дуло опустилось вниз.

Люсьен Гамэль, покачиваясь, шагнул к Ирии. Один. И то ладно.

– К-к-куда вы с-собирает-тесь, б-б-баронесса?!

– Проехаться!
– девушка постаралась вложить в голос как можно больше льда.

Кажется, получилось.

– Я с в-в-вами!..

Только пьяного дурака с неизвестными намерениями ей с собой и не хватало!

– Вы слишком пьяны. Я поеду с грумом!

– В-вы не м-можете ехать с гурм... грумом... Я буду в-вас сопров... сопровождать!..

– Это меня скомпрометирует, - торопливо объясняла Ирия. Едва сдерживаясь, чтоб не выхватить шпагу. И не вытолкать пьяного кретина прочь силой оружия.

В денниках заволновались лошади. Люсьен им не нравится, и понять их несложно. Но еще немного - и кто-нибудь из гривастых друзей заржет! Сюда ж тогда весь полупьяно-полусонный замок сбежится. Решат - грабители влезли.

И что похмельные гости увидят? Баронессу с кузеном - на конюшне. Вдвоем! Темный бы побрал эти приличия!

– Вас?!
– Люсьен захохотал так громко, что Снежинка возмущенно подала голос.

Хорошо хоть - тише, чем кузен, Темный его возьми!

– Замолчите!
– прошипела Ирия.

Шпага так и просится в руку!

– В-вас?! Л-л-любовницу моего дяди Анри?! П-п-перешедшую к деду? В-в-вас... Да я тебя, ш-ш-ш...

Следующий изящный оборот речи, очевидно, рифмуется с "плюхой". Но произнести его обнаглевший кузен не успел. Только шагнуть к Ирии. Слегка пошатываясь.

Семейная возлюбленная Тенмаров одним прыжком оказалась в двух шагах от Люсьена. Потерявшая терпение и злая как сто ведьм Севера и Колдунов Юга. И со шпагой наголо.

– Пошел вон!
– Похожим тоном Всеслав когда-то отшвырнул с дороги капитана, сопровождавшего на казнь заложников. В том числе - некую четырнадцатилетнюю девчонку.

Жизнь иногда дают взаймы. Чтобы через полтора года потребовать обратно. Пожила - и хватит.

А сейчас Ирия не оскорбилась. Подумаешь - любовница Анри. И подумаешь - любовница его отца. Главное - не самого Люсьена.

Но спускать такое нельзя!

– Б-б-брось железку... п-п-порежешься!
– пьяный кузен прет напролом.
– Я тебя с-сейчас! Не в-в-всё же одним Т-тенмарам!..

Ирия от изумления даже остановилась, что Люсьен явно принял за испуг. Потому как радостно заухмылялся.