Основными направлениями в исламе являются суннизм и шиизм. Общая численность мусульман в мире около 1 млрд человек (90 % из них сунниты).

Представители шиизма (от араб. ашшийа — группа приверженцев) признают Коран и единственно законными преемниками пророка Мохаммеда — халифа и первого имама Али ибн Аби Талиба (?—661), а также его потомков. Широкое распространение в шиизме получили представления об имамах как носителях Божественной субстанции и об имамате как форме Божественного руководства общиной. Шиизм исповедует население Ирана, Азербайджана, это учение широко распространено также в Йемене, Ираке, Ливане, Бахрейне и др.

Представители суннизма (от араб. ахль-ассунна — люди сунны) признают помимо Корана сунну (священное предание, составленное в VII–IX вв. из хадисов), при выборе высшей мусульманской власти опираются на согласие всей общины и придерживаются ритуальных, бытовых и социальных правил одного из четырех мазхабов. Сунниты составляют большинство в исламском мире. К ним относятся аварцы, абхазы, казахи, киргизы, крымские татары, афганцы, боснийцы, мусульмане Индии, Пакистана, Марокко. Мусульмане По волжья, в том числе татары и башкиры, также являются суннитами. Население Ирака делится на суннитов на севере страны и шиитов на юге.

Мазхабы (араб. — путь) — религиозно-правовые школы в суннизме (ханафиты, шафииты, ханбалиты, маликиты), называемые праведными. Мусульмане Поволжья, Центральной России и Сибири, как и большинство мусульман мира, традиционно придерживаются мазхаба ханафитского толка, а мусульмане Северного Кавказа являются приверженцами мазхаба шафиитского толка.

Существуют также ереси и современные течения, выступающие от имени ислама. Одним из них является ваххабизм. Родоначальником этой секты является Мухаммад ибн Абдель Ваххаб. Он считал себя последователем мазхаба ханбалитского толка. В некоторых странах (Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты) ваххабизм является государственной доктриной или его влияние является доминирующим.

В каждой отдельно взятой местности мусульмане создают религиозные общины — махалля, которые строят мечети или молитвенные дома, организовывают в учебных заведениях (медресе) обучение основам ислама и шариата. В мечетях совершаются коллективные и самостоятельные молитвы. Кроме того, религиозные общины отправляют необходимые обряды — имянаречение, бракосочетание (никях) и молитву по усопшему (дженза), — а также общими усилиями поддерживают надлежащий порядок на мусульманских кладбищах (зиярат).

Поскольку в исламе не существует института священства, обращение к духовным лицам определяется конкретной практикой, сложившейся в данном регионе. Служителем религиозного культа у мусульман является мулла (от араб. маула — владыка). Так, например, татары в России обращаются к мулле «хазрат», что поарабски означает «святейшество». Но подавляющее большинство других мусульман относят этот титул к пророкам и святым.

Наиболее универсальным является обращение «саид» (араб. — господин), а также «хаджи», то есть совершивший хадж. Но эти обращения не являются исключительной прерогативой духовных лиц.

Мусульманские праздники — неотделимая часть исламских канонических обрядов, таких как молитва, пост, паломничество и раздача милостыни.

Главными являются два праздника: Ид альАдха и Ид аль-Фитр. К общепринятым во всем мусульманском мире относятся также праздники Мавлид ан-Наби, Исра аль-Мирадж и Лейлят аль-Кадр.

Все мусульманские праздники отмечаются по лунному календарю, где первый год (хиджра) соответствует 622-му по григорианскому календарю, а первый месяц соответствует февралю по григорианскому календарю. Год лунного календаря на 11 дней короче солнечного, так что мусульманские праздники приходятся на разные числа и месяцы григорианского календаря.

Мавлид ан-Наби — день поминовения рождения пророка Мохаммеда (точная дата его рождения неизвестна). Отмечается 12-го числа третьего месяца. По случаю праздника читают проповеди в мечетях, происходит общая молитва в честь Мохаммеда, раздают милостыню. Непременный атрибут праздника — обряд мавалид, в который входит чтение аятов из Корана, восхваляющих пророка. Во многих странах проходят торжественные процессии с зажженными фонарями и факелами.

Исра аль-Мирадж (Ночь вознесения) — праздник, посвященный ночному путешествию Мохаммеда в Иерусалим на крылатом коне аль-Бураке и вознесению пророка на небеса. Отмечается 27-го числа седьмого месяца. Ночь праздничного дня проводят в бдении, читают Коран, молятся, пересказывают чудесное предание.

Лейлят аль-Кадр (Ночь предопределения) — праздник откровения Корана. Святость его заключается в том, что именно этой ночью началось ниспослание Корана Мохаммеду. Отмечается 27-го числа девятого месяца (рамадана). Праздник принято проводить в мечетях, читая Коран и вознося молитвы Аллаху.

Ид аль-Фитр (тюркское название — Ураза-байрам) — праздник разговления. Отмечается в первый день десятого месяца лунного календаря в честь завершения поста в месяц рамадан, длится 3–4 дня. Как и Ид альАдха, этот праздник включает специальную молитву, раздачу пищи беднякам и обильную трапезу. Принято также посещать кладбища и читать там суры из Корана.