Сейчас Ник Вуйчич руководит благотворительной организацией «Жизнь без конечностей», продолжает свою проповедническую деятельность, собирает средства для нуждающихся, но за всеми этими делами не забывает и о том, что жизнь – это не только работа, не только борьба, жить надо со вкусом, наслаждаясь каждым днем. Несмотря на плотный график и преданность любимому делу, только за последние несколько лет он занялся дайвингом и серфингом, снялся в кино, а главное – встретил девушку своей мечты и женился на ней. Ник считает себя абсолютно счастливым человеком. И кто посмеет сказать, что это не так?..

Британский физик и космолог Стивен Хокинг известен во всем мире. Он имеет с дюжину почетных степеней, является членом Британского научного Королевского общества и Академии наук США, а если Большой андронный коллайдер подтвердит его теорию насчет черных дыр, ему светит Нобелевская премия.

Он много путешествует, снимается в кино, постоянно ездит по разным странам с лекциями и выступлениями, занимается научной деятельностью, пишет книги, мгновенно становящиеся бестселлерами.

Его упоминают, а иногда и выводят в качестве персонажа во множестве фантастических романов, сериалов и мультсериалов. В 2004 году на Би-би-си о нем сняли фильм с Бенедиктом Камбербэтчем в главной роли. По результатам опроса английской молодежи он входит в тройку самых уважаемых ею современников.

И конечно, дело тут не только в его научных достижениях и даже не в его увлекательных научно-популярных книгах. Ученых и писателей довольно много, но Стивен Хокинг только один.

Всего, что у него есть, он добился уже после того, как у него обнаружилось страшное заболевание, сначала приковывающее человека к инвалидному креслу, а потом быстро убивающее его. Врачи предупредили Хокинга, что у него есть только пара лет жизни, и он решил использовать их в полную силу – жить, работать, любить, достичь всего, на что хватит времени, и неважно, на своих ногах или в инвалидном кресле. Было это почти пятьдесят лет назад…

Стивен Уильям Хокинг родился в Оксфорде 8 января 1942 года – как раз в трехсотую годовщину со дня смерти Галилея, о чем он сам обычно с удовольствием рассказывает журналистам и без лишней скромности называет себя преемником великого ученого. Его родители, Фрэнк и Изабель Хокинг, происходили из семей среднего класса и оба были выпускниками Оксфорда. Но в сороковые годы у мужчин и женщин были слишком разные возможности, поэтому Фрэнк после окончания медицинского факультета специализировался в области тропической медицины, а Изабель не смогла найти работу, соответствующую ее образованию и в конце концов устроилась на должность секретарши в научно-исследовательском медицинском институте, где и познакомилась с будущим мужем.

Жили Фрэнк и Изабель на севере Лондона, но во время Второй мировой войны, когда британскую столицу практически непрерывно бомбили, они решили временно переехать в Оксфорд, поскольку этот город считался более безопасным местом для жизни и уж тем более для обзаведения потомством. И действительно, Оксфорд и Кембридж немцы не трогали, так что англичанки, уезжавшие туда рожать, поступали вполне разумно. О причинах подобного благосклонного отношения Гитлера к знаменитым образовательным центрам ходят различные легенды. То ли дело было в том, что англичане тайно договорились с немцами, что не будут бомбить их университетские города Гейдельберг и Геттинген, а те в ответ не станут трогать Кембридж и Оксфорд, то ли Гитлер просто лично питал к ним какую-то слабость и хотел оставить нетронутыми до того времени, как завоюет весь мир и сможет лично их посетить.

В Оксфорде Изабель, как и многие другие англичанки, спокойно и без лишних волнений родила сына, но через две недели решила вернуться в столицу. Через полтора года она родила еще одного ребенка – дочь Мэри, а за несколько месяцев до окончания войны они все чуть не погибли во время одного из последних массированных обстрелов Лондона немецкими ракетами. Однако судьба хранила будущего ученого, и вся семья отделалась лишь испугом.

За последующие шесть лет ничего интересного в жизни Стивена не произошло, если не считать того, что у него появились еще одна сестра Филиппа и брат Эдвард. Сам же он рос, понемногу развивался и учился, хотя не так быстро, как мог бы, учитывая его врожденные способности. Дело в том, что Изабель и Фрэнк были излишне передовыми людьми, поэтому находились под влиянием модных тогда теорий о воспитании, которые и проверяли на своем старшем сыне. Сам Стивен вспоминал потом об этом с присущим ему юмором: «Они не верили в принятый тогда способ вдалбливания знаний, а старались научить читать исподволь, чтобы ты не понимал, что тебя чему-то учат. В конце концов читать я все же научился, но только в довольно зрелом восьмилетнем возрасте. Мою сестру учили более традиционными методами, и она умела читать уже к четырем годам. Впрочем, она была определенно способнее меня».

Когда Стивену было восемь лет, их семья переехала на тридцать два километра к северу от Лондона – в старинный маленький городок Сент-Олбанс, заложенный еще римлянами. В школе, куда родители отдали его учиться, всех учеников делили на три потока: А, В и С в соответствии с уровнем развития интеллекта. Для того чтобы учиться бесплатно, надо было попасть в группу А, и Стивену это удалось. Однако мало было туда попасть, в группе «для умных» надо было еще удержаться, потому что всех, кто не войдет по успеваемости в первую двадцатку, через год должны были перевести в группу В. Стивен полгода был то двадцать третьим, то двадцать четвертым, чему немало способствовал его ужасный почерк, который учителя просто не могли разобрать. Но во второй половине года он все же поднажал, стал восемнадцатым и в итоге все же остался в числе лучших.