– Сегодня вы со мной вообще не разговаривали, – буркнул Щепкин.

– Так потому, что я даже не успеваю тут на всё посмотреть, – ответил Малыш. – Но теперь мы с тобой снова друзья, да? Ты пойдёшь с нами гулять. Щепкин, а как мне быть со шнурками, а?

– Спроси дядю, – посоветовал Щепкин.

Пришла Кнопка, она была совсем одета, уже и в шапке, и в варежках.

– Ты умеешь завязывать шнурки? – спросил её Малыш.

– Умею, – ответила Кнопка. – Почти.

– И ты сумеешь почти завязать шнурки на моих башмаках? – спросил Малыш.

– Лучше папа, – ответила Кнопка.

Папа пришёл, нагнулся, завязал оба шнурка.

– Кнопка, – спросил он, – ну что – два часа? Если не приключится чего-то совсем неожиданного.

– Да, – ответила Кнопка. – Тогда ты будешь бить.

– Будет бить? – в ужасе переспросил Малыш.

– Ну да, – ответила Кнопка, – в гонг. Когда мы прогуляем два часа, он ударит в гонг. Он должен работать, и так он точно знает, что у него есть два часа.

– Понятно, – кивнул Малыш.

– Дело в том, – объяснила Кнопка, – что за папой присматриваю одна я, вот мне и приходится следить, чтобы он работал, а то иначе у нас не будет денег купить ни еды нам, ни овса коню.

– А мамы у тебя совсем нет? – спросил Малыш.

– Есть, – ответила Кнопка, – но не совсем у меня. Она живёт в Англии, у неё там двое других детей и другой папа, зато у меня есть совсем моя бабушка от папы.

– Ого! – восхитился Малыш. – А у моего старшего брата Филиппа есть школьный рюкзак.

– Ничего себе, – ответила Кнопка. – А теперь пойдём поухаживаем за Пегасом.

– Пегасом?

– Нашим конём, – объяснила Кнопка.

Она зашла в конюшню, и Малыш с Щепкиным шагнули следом. Кнопка подмела пол, навела порядок, а потом дала коню овса и налила воду в поилку.

– Ну вот, всё сделано, – сказала Кнопка. – Теперь я свободна. Снег сегодня липкий, может, построим дом?

– Угу, – ответил Малыш.

Он уже вовсю работал над домиком. Утро пролетело незаметно. Он вздрогнул от неожиданности, когда папа ударил в гонг. Зато ему пригодились сухие носки, штаны и тапочки, которые он положил утром в рюкзак, потому что ноги у Малыша промокли насквозь.

– У меня и завтрак с собой есть, – сказал Малыш.

– Отлично, – ответил папа. – Вот мы сейчас втроём им и перекусим, если не возражаешь.

Малышу понравились папины слова.

После еды папа вернулся за свой письменный стол, а им с Кнопкой пришло время поиграть в доме.

– Говори шёпотом, – напомнила Кнопка, – папа должен работать.

Малыш кивнул, хотя не было видно, чтобы папа работал. Он просто сидел за столом, смотрел в окно и ничего не делал.

– Он думает, – сказала Кнопка. – И это его работа. А потом он записывает то, что подумал, и это тоже работа.

– Вот как, – сказал Малыш шёпотом.

– Ещё бы, – добавил Щепкин.

Он хорошо понимал, какая это работа – думать.

Они долго так шептались, а когда устали, Кнопка нашла карандаши и бумагу и они сели рисовать за кухонным столом. Здесь они могли разговаривать как обычно.

– Малыш, а что ты не рисуешь? – спросила Кнопка, заметив, что Малыш давно уже смотрит в окно и ничего не рисует.

– Шш, – сказал Малыш, – я думаю, а это работа, сама понимаешь. Но теперь я подумал и буду рисовать.

Он нарисовал папу Кнопки за письменным столом, и Пегаса в стойле и под седлом, и Кнопку верхом на нём. Рисунок получился очень хороший.

– Надо тебе взять его домой и повесить на стенку, – сказала Кнопка.

– Да, тогда вы как будто бы придете ко мне в гости, – ответил Малыш.

Стало смеркаться, и в дверь постучали. Это старший брат Филипп пришёл забрать Малыша.

– Приходи поскорее ещё, Малыш, – сказал папа Кнопки.

– Спасибо, конечно, – ответил Малыш и посмотрел на Кнопку.

Ему показалось, что вид у неё теперь одинокий, но она сказала:

– Пока, Малыш. Папа, я ставлю вариться картошку.

Малыш сел на санки, посадив на колени Щепкина вместе с его мешком, Филипп сел сзади, и они помчались вниз по просеке, но Малыш нисколько не боялся, потому что Филипп рулил мастерски.

– Ну, – спросил папа Малыша, когда он вошёл в дом, – как прошёл приём у принцессы?

– Её зовут Кнопка, – ответил Малыш, – а коня Пегас, и у неё есть совсем её бабушка от папы.