– Да ладно!
– удивился Кирилл.
– Это уже не одежда была. Удивляюсь, как ты до воспаления лёгких не замёрз... И - слушай, кровь же надо остановить, что ты прямо так рукав опустил...

– Уже остановилась, - сказал Сэдрик, не глядя на Кирилла.
– После обряда быстро закрывается. Быстрее, чем простые ранки. Успокойся.

Кирилл и успокоился. Лес был, как на Карельском перешейке: в бледном лунном свете вполне различались сосновые стволы, обыкновенные сосны, каких под Питером множество, а между соснами темнел кустарник, опять же, обычный, не осыпанный золотыми ягодами. Тускло поблёскивал наст; в этом мире тоже, как видно, была затяжная оттепель - снег почти сошёл даже в лесу, лежал отдельными холмиками среди чёрной, прихваченной лёгким морозом земли. Необычно тёплая зима.

Из-за всего этого - из-за лёгкого морозца, из-за обыкновенных сосен, обыкновенной луны, корки наста, знакомого запаха зимнего леса - ощущение инобытийности пропало у Кирилла вовсе. Распахнутая огненная пасть уже растворилась в памяти, превратилась в спецэффект, когда-то виденный в кино, в приснившийся кошмар, в галлюцинацию. Всего и случилось, что фантастически мгновенный перенос из Питера за город, подумал Кирилл и удивился тому, как сознание строит защиту от реальности.

За какие-то две-три минуты сознание воздвигло укрепрайон с колючей проволокой, окопами полного профиля и пулемётными гнёздами - и не хотело впустить в себя безумную мысль, что невозможно сейчас пойти к железной дороге, сесть на полустанке в электричку и приехать домой.

А ведь невозможно, подумал Кирилл - и его спине стало холодно.

Через баррикады, выстроенные сознанием, едва пробился голос Сэдрика.

– Немного промахнулись, - говорил Сэдрик.
– Совсем чуть-чуть, даже мили не будет. Вон там, - и махнул рукой, - я открыл врата, когда шёл тебя искать. Прямо чувствую, как там тепло от звезды. Так что удачно попали, как следует.

– Мы не заблудимся в лесу?
– спросил Кирилл чуть дрогнувшим голосом.

– Нет, - Сэдрик отрицательно мотнул головой.
– Тут я очень легко найду дорогу, поэтому и выбрал этот лес. Во-первых, мне знакомо всё... а, во-вторых, тут нам с тобой сравнительно безопасно. То есть, около столицы сейчас все леса кишат всякой дрянью, здесь её больше всего, дряни - но здесь совсем другое дело...

– Погоди, - хрупкое ощущение реальности снова поплыло в душе Кирилла, смещая и спутывая понятия, подыскивая в этом бреду что-то знакомое, на что можно положиться.
– Какой дряни? Хищных зверей?

Сэдрик хмыкнул.

– Зверей тут почти нет. Звери от столицы прочь подались. Даже оленей в королевский парк из Синих Ельников возят, или вепрей, там... Зверям тут не очень нравится. Только волки остались, да и тех я давно не видал.

– А какая же тогда...
– начал Кирилл, и в этот момент ему померещилось еле заметное движение в кустарнике.

Что-то там шевелилось, более чёрное, чем ночная темнота - и вдруг открыло жёлтые горящие глаза в чёрной пустоте. Ужас врезал под дых с такой силой, что Кирилл чуть не вскрикнул.

И спросил, с трудом взяв себя в руки, надеясь, что удаётся говорить непринуждённо:

– Сэдрик, а что это там... копошится?

Сэдрик взглянул, и его глаза сузились в злые щели.

– Ага, - кивнул он.
– Вот такой дряни тут и полон лес. Оно самое. Но ты постарайся не бояться, они на страх идут. Ничего они нам не сделают, я им не чужой... хотя ты - тоже.

– Это как?
– спросил Кирилл, которого из жара кинуло в холод.

– Мы с тобой сейчас, знаешь, куда идём?
– Сэдрик улыбнулся, и Кирилл понял, что ободряющая улыбка сделана специально для него.
– Мы идём к дороге, которая ведёт из столицы в монастырь Святого Луцилия. Если пойти прямо, выйдем как раз к часовенке над родником, её лет сто назад монахи выстроили. Там, в часовне этой, барон Гектор похоронен. Понимаешь?

Сердце Кирилла на миг замерло - потому что он вдруг иррационально и невероятно вспомнил Гектора.

Просто внезапно понял, кто был тот громадный белобрысый мужик рядом с мамой - в мучительном сне, приснившемся прошлой ночью. Не отец. Барон Гектор. Который прикрыл его, Кирилла, короля Эральда, от адских гончих. От таких же, как...

И ужас стёк с Кирилла, как вода, сменился вспышкой ярости - кажется, впервые в жизни. Кирилл нагнулся, поднял кусок ледяной корки и изо всех сил швырнул его в кусты.

– Пшёл вон!
– сорвалось с языка.
– Пшёл! Мразь такая!

В кустах как-то всхрюкнули - и растворились во мраке.

– Молодец, здорово!
– сказал Сэдрик с удовольствием.
– Круто. Смотри, боятся тебя... а я уже собирался сам их шугануть. Здесь тварям отец мой, старый бес, выход в мир людей открыл, так у меня есть кое-какая власть над ними, ну, ты понимаешь. Кровь. Но то, как ты сделал - это гораздо круче. Потому что - ты ж это тоже понимаешь, да?
– они на тебя натасканы.

– На меня...
– линия укреплений, выстроенная в мозгу, была прорвана, мир обрёл резкость и всё стало прозрачно и понятно.
– Я уже не тот младенец, Сэдрик, - сказал Кирилл.
– Я чувствую, что они не прочь бы меня сожрать, но не могут.