В очередной из дней, точнее, ночей Тридрилл зашел в общую комнату еще более усталым, чем обычно. С полей его шляпы капала вода, а в руках гремлин вертел какую-то металлическую штучку.

— Где был, что делал? — привычно спросил Друххук, не отрывая головы от учебника.

— Да так, ничего особого… — гремлин плюхнулся перед камином. — Услышал просто, что ректору завтра с утра срочно нужно ехать во дворец, ну и смотался быстро в конюшню — ослабил рессору парадной кареты. Но так чтоб не сразу отвалилась, а где-то через полтора километра… Сказали же — срочно! Так что обратно бежать ему будет не с руки, а там как раз фиг приличную карету найдешь… Да и неприличную тоже…

Друххук одобрительно кивнул, Сержи покачал головой, а затем встрепенулся:

— Подожди, где это ты услышал про планы ректора на завтра?

— Как где? В его кабинете и услышал… Точнее, рядом… Еще точнее — под. Там одно место хорошее есть… Но тебе там будет тесновато!

Сержи еще раз покачал головой, а затем нахмурился.

— И часто ты там сидишь?

— Ну–у… бывает иногда… раньше чаще сидел, а потом понял, что ничего особо интересного там не услышишь. Наш ректор — довольно тривиальная личность, как в магическом, так и в политическом плане. Думаю, поэтому его на этом посту и держат…

— Так, философствовать будем в другой раз. Ты мне вот что скажи: про подвалы ты там ничего не слышал?

Тридрилл задумался. Через некоторое время гремлин уверенно затряс головой.

— Нет. Ни разу.

— Странно… — прокомментировала Дуча.

— Не очень. — Тридрилл пожал плечами. — Я же сказал, что ректор — тривиальная личность. Таким заведование тайными лабораториями и не поручают… Не удивлюсь, если он вообще никогда не задумывался о подвалах Академии…

— Как и мы… — хмыкнула Налинна.

— Как и мы, — согласился гремлин. — Но я ставил в противовес не нас, а архимага…

— Хм… А есть у нас в Академии нетривиальные личности? — задумался Лоувель.

— Вообще-то хватает… Одна госпожа Рэссер чего стоит! Я не удивлюсь, если она стоит за изобретением доброй половины магических ядов, появившихся в этом столетии… — ответил Сержи. — Да и другие… Минимум три серьезных специалиста по боевой магии… Серьезными я считаю тех, кто в случае войны сможет изменить исход крупной битвы… Два выдающихся проклинатора… Заведующий кафедрой темпестологии — мастер своего дела… Это по областям, в которых я разбираюсь… Если так, в общем, посмотреть, то выдающихся личностей тут хватает… Более того, их тут явно больше, чем где-либо еще…

— За ними бы последить…

— Опасно за ними следить, — покачал головой Тридрилл. — Как раз за ними и опасно…

— Но ведь входят же они как-то в эти подземелья…

— Входят… Не через город — это точно. Многие территорию Академии вообще не покидают… Но нас их вход вряд ли устроит… Это ведь и портал может быть, а не просто дверь… Или даже зеркала в их комнатах. Пройдешь за ними — очутишься в зоне контроля, и все, поминай, как звали…. Нет… Следить за ними бесполезно… Но в целом идея правильная — искать не место, а людей, вот только в нашем случае не сработает.

Отщепенцы погрустнели — еще одна ниточка оборвалась.

— У меня такое ощущение, что мы все время ходим вокруг чего-то важного… — произнес Струк.

— Ну да… Вокруг этих дьявольских подвалов! Ходим вокруг, а попасть не можем! — рыкнул Друххук, всегда отличавшийся некоторой прямотой.

— Да не–ет… — покачал головой Струк. — Чего-то большего, важного… Чего-то не замечаем…

— А Градобой тем временем людей на улице жрет, пока мы ерундой маемся! — вспылила Салли.

— Можем не ходить вокруг подвалов, а гонятьс–с-ся по городу за Градобоем… — меланхолично протянул Хлиис. — Толку с–с-столько же, а удобс–с-ств меньше… Да и учитьс–с-ся, по ходу, сложнее… — пожалуй, Хлиис меньше всех интересовался «увлечениями» отщепенцев. Он особо и не скрывал своего мнения о пользе непоседливости, но все же принимал участие в деятельности отщепенцев, дабы не откалываться от коллектива. Салли прожгла ящера взглядом, к счастью, в переносном смысле, хоть до прямого было не так уж и далеко. Она чем дальше, тем ближе к сердцу принимала бесчинства Градобоя, в то время как остальные отщепенцы воспринимали кровь на улицах по большей части отстраненно–равнодушно. Людей ведь жрут — не своих.

— Салли, честное слово, разберемся с аттестацией и займемся Градобоем, — попытался успокоить подругу Сержи. Он как раз хорошо понимал одолевающие девушку чувства — все-таки правило «защищать своих» сидело у него в подкорке головного мозга.

— По мне, так Градобой важнее аттестации! — рявкнула Салли с совершенно нехарактерными для нее оттенками в голосе. Нельзя сказать, что девушка была покладистой: напротив, вспышки ее гнева были весьма частыми и предсказуемыми, просто она никогда не направляла их на одногруппников. Намечался раскол по самому ключевому вопросу — так что все-таки важнее: учеба, успеваемость и собственное будущее или чужие, не касающиеся их лично, можно сказать, абстрактные, и пусть даже невинные лишь условно, но все-таки жизни? Выбор одного ставил крест на другом.

Отщепенцы отложили в сторону учебники. Нельзя сказать, что они не понимали всей сложности выбора — так или иначе, каждый прокручивал этот вопрос у себя в голове последние недели. Их положение было не просто шатким — Они балансировали над пропастью на плохо закрепленной, провисающей струне. Речь даже не шла о возможных ошибках — любой кривотолк или недопонимание поставит на них крест. То, чего они так добивались, идя наперекор судьбе и традициям, своим, и чужим… Стоит ли пара трупов всех этих усилий? Пара трупов, которая не волнует даже своих… Какое дело до них отщепенцам? Чужим?