АНГЕЛ. «Хранитесь от бесполезного ропота» (Прем.1:11). Ты скорбишь и негодуешь, что крест велик, что иго его тяжко, что время ношения продолжительно. Подумай, кто ты и на кого ропщешь и негодуешь. Человек, прах и пепел, негодует, (страшно сказать), на Бога, на Отца, на бесконечное Благо, бесконечную Премудрость. Если крест ниспосылается не только попущением, но и благоволением Божиим: то пререкая против него, что ты делаешь? Ты пререкаешь против царственной власти Божьей и Его промысла о тебе, Бог есть бесконечное Благо, а ты хочешь научить благость Его, как Он должен с тобою поступать. Художник знает, сколько времени золото должно быть в огне, и не прежде вынимает его, как оно совершенно уже очистится. «Не (твое) дело знать времена или сроки, которые Отец положил в Своей власти» (Деян.1:7). Ты освободишься от креста, когда это угодно будет Возложившему на тебя оный. Что скорбишь о продолжительности крестоношения? Немощь твоя заставляет тебя считать долгим то, что недолго. Что тебе кажется долгим, то мгновение у Бога. Повинись Богу, и все скоро пройдет (Блаженный Августин. Толков, на Пс.36).

СТАВРОФИЛА. Пусть это и действительно так; но силы мои истощились, и от изнеможения я и ступить уже не могу. Как продолжителен труд этот и тяжка болезнь от него!

АНГЕЛ. Оставь эти бесполезные речи. Лучше сказала бы: не хочу, а не не могу нести этот крест. Возмогла бы, если бы захотела. Ибо, «Все могу в укрепляющем Иисусе Христе» (Фил.4:13), Который в лице Апостола Своего и к тебе говорит: «довольно для тебя благодати Моей» (2Кор.12:9). В том нет чрезмерной тяжести, что повелевает Бог; ибо Он, повелевая, и подает помощь совершить повеленное (Блаженный Августин. Слово 4 о разл. предметах). Конечно, свойственно больному не желать продолжительности страдания, и искать себе отрады и утешения. Но мужайся, Ставрофила, стой непоколебимо, не устрашайся продолжительности крестоношения. Если мал труд, неси; требуется и мало терпения. Если велик труд, мужайся; велико и воздаяние и слава. Продолжителен крест, не покидай его; воздаяние будет вечное. Постоянство усладит и самый труд. В чем упражняютсяежедневно, то легче переносится, и самая привычка обращается в природу, так что человек, огражденный постоянным навыком терпения, как облеченный в твердую броню, бывает неодолим и как бы не уязвляем скорбями. В первый раз плавающие по морю по непривычке смущаются, и от страха себя не помнят; а совершившие уже многие плаванья, и испытавшие уже многие бури, непогоды, различные напасти и крушения, и тому подобное, спокойнее бывают на корабле, нежели иные на земле, и не страшатся уже стоять на самом краю корабля; и кои вначале, при одном взгляде на море, приходили в страх, те самые, испытавшие ужас морских волнений, небоязненно и во время бури собирают канаты, распускают паруса, и спокойно ходят по всем частям корабля. Тоже самое, не сомневайся, будет и с тобою. Ежедневным подвигом и терпением облегчится для тебя тяжесть скорбей!

СТАВРОФИЛА. Боюсь, что этот подвиг так сокрушит меня, что я наконец совершенно изнемогу силами. Я не вижу даже и вдали, когда и какой этому пути будет конец, и потому у меня недостанет сил достигнуть его с этим крестом.

АНГЕЛ. И так ты хочешь отказаться от предпринятого пути, и оставить крест свой? Не делай это! иначе все понесенные тобою доселе труды останутся совершенно бесполезны. Истинная похвала Христиан состоит в том, чтобы с Апостолом Христовым сказать наконец пред Отцом небесным: «течение совершил, веру сохранил» (2 Тим. 4:7).

Ставрофила не переставала скорбеть. «Нужно слишком много терпения, — сказала она, — что бы столько недель, месяцев, столько лет пребывать под бременем креста».

АНГЕЛ. Никакой крест не покажется тебе долговременным если ты придашь ему широту, долготу и высоту. Широта есть любовь: она единая творит добро и соделывает то, чтобы не погибло сотворенное добро. Долгота состоит в мужестве и долготерпении. «Претерпевший же до конца спасется» (Мф.10:22). Измерять же высоту креста значит устремлять мысль свою горе ко Господу Богу (Бл. Августин, Слово 7 о словах Апост.). Взирай, Ставрофила, например «на начальника и совершителя веры Иисуса» (Евр.12:2), Который, из любви в роду человеческому, имея пламенное желание исполнить волю Отца Своего небесного, «смирил Себя, быв послушным даже до смерти, и смерти крестной» (Фил.2:8).

Эти слова Ангела мало подействовали на Ставрофилу. Соскучившись трудиться, она свергла с себя крест и готовилась бежать.

Ангел же удерживая ее, сказал: «Горе вам, потерявшим терпение!» (Сир. 2:14). Почему Ставрофила, ты замышляешь бежать от креста, который недавно восприняла с ревностью и любовью? «Благое бывает без плода, если оставляется прежде конца жизни; и бесполезно бывает скорое шествие для того, кто, не достигнув цели пути, останавливается (Св. Григорий, кн.1 прав.)».

Стеная, говорила Ставрофила: «если бы я прежде знала, что так долго и без всякого отдыха должна нести крест; то никогда бы не взяла его на себя».

АНГЕЛ. А разве не ясно сказал Господь Иисус Христос: «если кто хочет идти за Мною, и возьми крест свой», на всяк день, «и следуй за Мною». Порожденным от Духа Святаго, сколько бы не продолжалась их жизнь, никогда не должно проводить время без креста. Но рассмотри, прошу тебя, что ты делаешь? Ты, отвергая один крест, непременно найдешь другой, и может быть еще тягчайший. Ты думаешь избегнуть того, чего не мог миновать никто из смертных. Кто из святых в мире был без креста и скорби? Сам Господь во все продолжение жизни Своей ни одного часа не проводи ль без страдания. Для чего же ты ищешь иного пути, кроме этого царственного пути — пути святого креста? Крест всегда готов и повсюду тебя ожидает: не избежишь его, куда бы ни бежала; ибо куда бы ты ни пошла, всюду понесет себя с собою, и везде себя самую найдешь. Вознесись горе, снизойди долу, обратись к тому, что вне тебя; углубись внутрь, везде найдешь крест. Везде должно иметь терпение, если хочешь получить вечный венец.

Постыженная Ставрофила молчала, не зная, что отвечать.

Ангел же, повелевая ей опять взять отвергнутый ею крест, сказал: «прими его опять, Ставрофила, и продолжай начатый тобою путь; неси, и не ищи предлогов изменять то, что не может быть изменено».

Со слезами воззвала Ставрофила: «теперь я не знаю, что мне и делать?»

АНГЕЛ. «Забывая заднее и простираясь вперед» (Фил.3:13), стремись к предположенной цели; «держи, что имеешь, дабы кто не восхитил венца твоего» (Откр. 3:11). Будь верною рабою Христовою; мужественно неси крест, возложенный на тебя Господом твоим, из любви к тебе за тебя распявшимся, готовься переносить в сей многотрудной жизни разные бедствия и неудачи. Ибо он будут случаться с тобою, где бы ты ни была.

СТАВРОФИЛА. Не знаю, как я понесу все это: силы мои слишком сокрушены, и я едва ли могу устоять.

АНГЕЛ. Размысли! Хочешь или не хочешь, а крест и скорби ты должна претерпеть. Если будете терпеть их с благодарением, то получите величайшее воздаяние; если же понесете их нетерпеливо и с роптанием, то нисколько этим не облегчите своего бремени, а соделаете его тягчайшим для себя. Итак, размыслив о том, что для тебя неизбежно, сделай, чтобы это было добровольно (Св. Иоанн Златоуст, беседа 44 к Антиох.). Одно из высочайших достоинств в человеке — переносить все неблагоприятное с радостным сердцем, переносить так, как будто бы ты желала, чтобы это случилось. И ты удобнее понесешь это, если будешь помнить, что все бывает по изволению Божию. А плакать, скорбеть, воздыхать, это значит удаляться от правого пути. Пусть крест будет тяжелый, и несение его продолжительное, пусть многие находят скорби, все это должно терпеть. Так угодно Богу! Так и Пророк Давид говорил: «Я стал нем, не открываю уст моих»; а почему? «потому что, Господи, Ты соделал это» (Пс.38:10), т. е. попустил. Вот истинная причина, почему он не возроптал и не пререкал. Он знал, что все случающееся с людьми бывает по воле Божией. Так помышляй и ты в сердце твоем, Ставрофила.