Возвращаясь домой, мы на полпути обнаружили, что одного пистолета не хватает. Пришлось вернуться в парк. Я не была уверена, что мы найдем пистолет, но он лежал прямо на дорожке и, удивительно, никто из других мальчишек его не взял. Если бы мы не вернулись, мы бы не встретили ее.

Вера Васильевна возникла словно ниоткуда. Только что улица была пуста, и вот уже передо мной стоит, улыбаясь и глядя на меня добрыми глазами из-под сильных очков в коричневой оправе, моя бывшая фельдшерица, Вера Васильевна, поразившая меня месяц назад своим замечанием об Ийке, о которой она знать ничего не могла.

Сейчас она, конечно, не материализовалась из воздуха, а, скорей всего, просто вышла из двора, пока я нагнулась, чтобы поправить липучку на ботинке Владика.

– Сашенька, – спокойно сказала Вера Васильевна, словно мы расстались не более чем вчера, – ну как ты?

Я не очень понимала, о чем она спрашивает, поэтому ответила:

– Нормально. А вы?

– Я вот… иду к дочке. Поедем в «Ашан». Ты ездишь в «Ашан» за продуктами?

– Иногда, – ответила я, чувствуя непонятное облегчение.

Может, мне просто в прошлый раз показалось, что она что-то сказала про Ийку? Я настолько была погружена в свои переживания, что могла и ослышаться…

– Там и яички дешевле, и яблоки по тридцать три – те, что в магазине по сорок семь сейчас… – продолжала тем временем Вера Васильевна, погладив по плечу Гришу и по голове Владика. – И бумагу туалетную мы там берем… Восемнадцать рублей четыре рулона, двухслойную…

Я обратила внимание – мальчики не противились, чтобы их трогали, хотя знала, что Гриша побаивается всяких прикосновений, а Владик просто не любит, когда его тискают, тем более совсем посторонние.

– Конечно, – вежливо кивнула я. – Я тоже, наверно, съезжу в «Ашан». Как-нибудь…

Я подсадила к себе на бок уставшего Владика, дергающего меня за руку, вынула у него изо рта дуло его любимого пистолета и улыбнулась:

– Мы пойдем. До свидания, Вера Васильевна! Рада была вас встретить!

– И тебе всего доброго, Сашенька! – тоже улыбнулась та и чуть посторонилась, чтобы мы могли пройти. Когда я уже отвернулась, протягивая руку Грише, чтобы он держался за меня и не замедлял нашу процессию, она добавила: – Будет скоро и третий мальчик у тебя на пути, тоже чужой. Он многое изменит в твоей жизни.

Владик в этот момент уронил пистолет, я наклонилась, чтобы его поднять, и Гриша тоже наклонился. Мы столкнулись с ним лбами, довольно больно. Владика пришлось спустить с рук, он упал, заревел и сам взял свой пистолет, тут же уцепившись за него зубами, наверно, полагая, что так будет надежнее.

Когда я наконец обернулась, чтобы что-то ответить Вере Васильевне или хотя бы посмотреть ей в глаза и понять, что она не шутит, ее уже не было. Скорей всего, она села в подошедший автобус. Хотя, кажется, автобус шел в другую сторону… Не знаю. Страшно от ее слов мне не стало. Ну, третий – так третий. Скоро аванс, денег дотянуть хватит. Главное, чтобы мальчик был не очень хулиганистый, чтоб в меру «ужасный малыш»…

Почему-то я всерьез отнеслась к словам Веры Васильевны. Может, оттого, что она исчезла, словно растворилась в воздухе – настоящая фея, да и только. А в моем нынешнем положении не верить в чудеса просто никак нельзя было. Если не хватает доводов разума, если нет душевных сил переносить боль, если никак ни с какой стороны не подступиться к своей беде – почему бы не поверить в то, что Вера Васильна, к примеру, умеет появляться ниоткуда и исчезать на глазах? Может, и я так научусь, и материализуюсь как-нибудь утром у Ийкиной кровати, и поцелую ее спящую, как всегда пятнадцать лет целовала по утрам…

А вообще-то дети вырастают. И тогда надо срочно заводить кошек, собак, попугаев или ежиков, чтобы было кому наливать в блюдечко молочко и чистить горшок.

Интересно, знала ли Вера Васильевна, что этих двух мальчиков у меня в один и тот же день заберут? И очень скоро, через день после нашей встречи.

– Александра Викторовна? – Папа Владика сегодня был весел и бодр, и голос его я сразу узнала.

– Витальевна. Здравствуйте, папа Владика! Как вы себя чувствуете?

Он даже засмеялся в трубку:

– Просто отлично! Я еду за Владиком!

– Вы уверены? Может…

– Абсолютно! Через полчаса буду! Ждите!

Я позвала Владика, только-только рассыпавшего новые кубики с буквами по полу:

– Малыш, давай-ка собираться. Сейчас будет большой сюрприз. Приедет твой папа, и ты с ним поедешь домой.

– Не хочу! – заныл Владик, по-детски отвечая на последнюю фразу: он-то разложил кубики, а ему предлагают куда-то ехать.

Я догадывалась, что за три недели, проведенные у меня, Владик и думать забыл о своей квартире. Для трехлетнего малыша двадцать дней – огромный срок, приблизительно как для взрослого год.