Поэтому я согласилась пойти с Нилом и встретиться с его новыми друзьями. Но лучше бы не встречалась. Стоило только войти в таверну, где парни иногда отдыхали, как наткнулась на Милу. Еле ноги унесла. Как же не вовремя все это произошло! И неожиданно. А еще этот побратим, Яр. Вот же!.. И странное совпадение. Они искали того, кто пересылал из Свера переводы матери Медди. Вот только как могли пересечься принцесса Элиани и никому не известная портниха? Или это странная насмешка судьбы, или знак, что скоро все раскроется. А ведь это почти случилось.

К середине третьего года нас стали готовить к решающим испытаниям и к посвящению. Правда, за три года учебы я так и не поняла, что же значит это загадочное слово «посвящение». А Кайнис не спешил нам об этом рассказывать. Когда становилось тоскливо или хотелось подумать, я пряталась на утесе. Смотрела, как морские волны бьются о скалы, как чайки кричат где-то вдали, как ветер несет грозовые тучи, и беззвучно плакала. Почти три года прошло со дня моей смерти, смерти моих друзей, и пять лет, как я попрощалась со своей любовью, а мне так же больно, как и тогда. Как бы я хотела иметь крылья, взлететь высоко-высоко, затеряться в облаках, забыть обо всем и стать свободной. Или умереть, сделав один лишь шаг, стать частью океана, скрыться под этими.

— Хорошее место чтобы подумать, — я резко обернулась на голос и едва не воплотила свои мысли в жизнь, поскользнувшись. Нил притянул к себе и сердито покачал головой.

— Не терпится покинуть это место?

— Нет, — ответила я немного враждебно, — Ты застал меня врасплох, только и всего.

— И что ты нашла в этом месте? Холод собачий, и эти тучи навевают тоску.

— Ладно, ладно, — не стала спорить я, — Ты искал меня?

— Да, ты пропустила общее собрание.

— Прости, совсем забыла. Там говорили о чем-то важном?

— Не то слово. Как ты знаешь, раз в три года все гильдии Артана проводят Турнир силы и мастерства. В этом году эта честь досталась нашей школе.

— И?

— И участие в каждом соревновании станет нашим решающим испытанием.

— Ох, — воскликнула я. Не ожидала такого. Участие в турнире. Для Нила и остальных это, наверное, было гигантской возможностью, но не для меня. Мне достаточно документа.

— И я о том же. Так что хватит размышлять на философские темы и пойдем готовиться. Теперь Кайнис нас замучает окончательно. И поскольку мы его ученики, на нас будут смотреть особенно тщательно.

— Да уж. Ничего хорошего.

— И не говори.

Как сказал Нил, мастер Кайнис увеличил наши нагрузки в десятки раз. И если меня он гонял по турнирной площадке, то Нил застрял на магии. Так что когда стали съезжаться первые представители Гильдий, мы успели возненавидеть этот турнир в общем и мастера Кайниса в частности. За два дня школа заполнилась молчаливыми мастерами и их взволнованными учениками. Я старалась поменьше попадаться им на глаза. Ведь выпускница-женщина была большой редкостью не только в нашей гильдии.

Правда Кайниса волновало не только это. И он даже опустился до того, чтобы напомнить мне, что я не только ученица, но и весьма привлекательная девушка. И один мой вид может вскружить голову даже самому стойкому ученику. Тогда я не удержалась от ехидства и с улыбкой спросила:

— А может, мне выходить на соревнования голой? Тогда победа точно будет обеспечена?

На что он сурово поджал губы и назначил мне дополнительное занятие по стрельбе.

Впрочем, я и сама не стремилась встречаться с кем-то из делегатов, пересекаясь с ними только в коридорах, по пути на тренировки. И даже тогда они застывали, как статуи и пялились на меня, словно я какой-то диковинный зверек. Так что к первому соревнованию все были наслышаны о таинственной ученице мастера Кайниса, единственной и неповторимой выпускнице гильдии Свера.

Утром перед соревнованиями я впервые спустилась к завтраку в общую столовую и тут же пожалела об этом. Даже самый дальний столик у окна недостаточно скрывал меня от заинтересованных взглядов делегатов.

— А все-таки классные они ребята, хоть мы и соперники, — проговорил Нил, подсев ко мне.

— И когда это ты успел так близко с ними познакомиться?

— А пока ты сидела взаперти, я тут активно налаживал контакты. Кстати, из всех делегатов приехали только две девушки и те больше похожи на гоблинш. В общем, никакого сравнения с тобой.

— Ну, ты меня утешил, — ответила я, откусывая яблоко.

— Правда, среди анвар есть одна красавица.

— Среди кого? — воскликнула я и подавилась яблоком. Нил заботливо похлопал меня по спине, да так, что я чуть не выплюнула весь свой завтрак.

— Анвар, — повторил Нил.

— А они что тут забыли?

— Вообще-то, они являются нашими главными работодателями. Если мы пройдем испытания и посвящение, то сможем выбирать — стать ищейками, или пройти дальнейшее обучение в школе анвар в Адеоне.