– Умело бьют, сволочи… Без синяков, – глаза его были злыми.

Я промолчала, не зная, что сказать.

– Ты вот что, – сказал Илья, не глядя на меня, – если они тут еще раз появятся, ты не говори, что ты моя жена. Скажи, что просто напарница. Поняла? Они таких жен, как ты, не прощают.

Меня словно обухом по голове ударило. Значит, то, что думают про него эти твари, важнее меня? Здорово! Остаток ночи у меня в голове тикало: «он от меня отказался, он от меня отказался, он от меня отказался…»

Тогда я поняла, что это конец. Мы работали в ларьке почти три месяца. За это время многое изменилось. Буквально через две недели после того, как начал работать Ломакин, уволился Слава – нашел работу получше. Олег остался без напарницы, и тут я вспомнила об одной своей знакомой, Светлане.

Светлана была ветврачом, работала в маленькой фирме, однако ей настолько мало платили, что она едва сводила концы с концами и была готова взяться за любую работу. Узнав, что в ларьке неплохо зарабатывают, она попросила меня устроить ее в ночную смену. Ее не пугало то, что работать и днем, и ночью будет тяжело.

– Днем пациентов мало, отосплюсь, – махнула она рукой на мое предостережение.

Конечно, было бы логичнее если бы работать с Олегом пошла Лена, но она наотрез отказалась. Мол, она слишком поздно приезжает из Иркутска и так устает, так устает…

Олег пожал плечами, принимая отказ супруги, и вышел работать со Светланой. В первую же смену Лена приехала после института в ларек, посмотреть, с кем же будет работать ее Олежек. Увидев хотя и привлекательную, но простую на вид девушку в длинном, клетчатом платье с пуговичками впереди, не накрашенную и скромную, она успокоилась. А зря.

События не заставили себя ждать. Буквально через две смены Олег появился в ларьке пьяный, и счастливо улыбаясь, громко сообщил о том, что он влюбился в Светлану и уходит от Лены. Сперва я полагала, что он сошел с ума, и отказывалась верить в то, что он говорит. Потом спросила, знает ли Лена.

– Да, – ответил он и снова глупо улыбнулся.

Скажу честно, я всегда полагала, что Ломакин достоин большего, чем быть пажом Лены. Но она крепко держала добычу в своих маленьких, холеных ручках и не желала ее отпускать. Неужели он наконец вышел из повиновения? Через сутки об этой новости знал весь ларек. Новенькая продавщица Валерия, только ахнула от такой новости.

– Во мужики дают? А?

Валерия была постарше меня, и примерно полгода назад от нее ушел муж, оставив ее с четырехлетним сыном Кириллом. История оказалась романтической и одновременно заурядной: будущий муж заметил ее и стал ухаживать, когда ему было пятнадцать, а ей – семнадцать. Ухаживал с упорством маньяка, и Валерия в конце концов сдалась.

В армию он ушел, когда уже родился Кирюшка. Два года Валерия жила со свекровью и верно ждала мужа. Через год после возвращения из армии муж ушел к женщине, которая была старше его на двенадцать лет. Я видела его фотографию – огромный, толстогубый юнец с круглыми глазами и тяжелым подбородком.

У Валерии была изумительная внешность: волосы она красила в темно-медный цвет и была белокожа. Мелкие, изящные черты постоянно меняющегося, подвижного лица придавали ей вид подростка. Ей и давали в самом худшем случае лет восемнадцать, но никак не двадцать пять. Но главным достоинством были глаза: живые, глубокого изумрудного цвета, они постоянно смеялись. Я редко видела ее грустной или озабоченной.

– А чего хмуриться, скажи на милость? – спрашивала она меня. – Иду по улице, все хмурые-прехмурые, смотреть тошно. А я улыбаюсь – назло им всем. А вот так! А вот мы такие!

Валерия демонстративно жевала резинку и постоянно красиво курила, выпуская тонкие струйки дыма аккуратно подкрашенными губами. У нее был безупречный вкус и даже в этот грязный ларек она одевалась, словно в офис. Крохотная витрина в ее смену всегда поражала порядком. Складывалось впечатление, что бутылки, завидев ее элегантный костюм, сами выстраивались по росту и цене. Илья то и дело поглядывал на нее, а она воспринимала его знаки внимания с таким юмором, что он тушевался и старался держаться подальше. Я быстро с ней подружилась.

Вечером того же дня, во время пересмены в ларьке появилась Леночка. Она прибыла, тщательно разработав стратегию борьбы за Ломакина, вернее – за его карман. Вместе с Ильей они обрушились на меня с просьбами поговорить и с Олегом, и со Светланой. Леночка отнюдь не выглядела убитой горем: норковый берет и ее лучшая каракулевая шубка сидели на ней безупречно. Недоуменным взглядом аристократки, неожиданно попавшей в чахоточный барак, она смотрела вокруг и говорила тихо, но твердо.

– Лиана, ты ведь понимаешь, у него просто блажь, мы прожили два года, а это что-то значит… Ну кто она такая, эта девочка… – Лена не была старше Светланы, но считала, что может позволить себе фамильярность по отношению к сопернице. – Лиана, поговори с ним, пожалуйста. Он тебя послушает. Мы ведь подруги, сделай это ради меня.