Шанель никак не могла взять в толк, в чем была причина ссоры. Не желая больше подслушивать, она прошла вперед. Дамиан, услышав шаги, стремительно обернулся:

– Дорогая!

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался король холодным тоном.

– В главном зале было слишком шумно.

– Ты не имеешь права игнорировать свои обязанности хозяйки на этом приеме.

– Неужели? В таком случае что здесь делаете вы? Поправьте, если я ошибаюсь, но на приглашении стоит именно ваше имя.

Дамиан от души рассмеялся подобной дерзости со стороны своей свежеиспеченной женушки.

Все присутствующие были несколько поражены реакцией мужчины. Король первый смог справиться с собой. Он смотрел на нее теперь с нескрываемым уважением:

– Что ж, нам всем стоит вернуться.

– Она уже знает? – еле слышно спросил кто-то позади процессии. В голосе говорившего скрывалось неподдельное злорадство.

Шанель не отреагировала на эти слова, собственно говоря, она их даже не услышала.

– Молчи, – вполголоса обронил король Феликс.

Не обращая внимания на ссорящихся мужчин, Шанель улыбнулась Дамиану:

– Я скучала по тебе.

– Боже, как это мило, – с едва уловимой иронией процедила его мать.

На лице Дамиана нежность смешивалась с непонятным для Шанель беспокойством. Он ласково коснулся руки своей жены:

– Горжусь тобой. Ты прекрасно справляешься для лаборантки.

– Да, за мной приглядывают.

– Ты же знаешь, что я не могу быть всегда с тобой, – попытался объясниться мужчина.

Но она едва ли в этом нуждалась.

– Я знаю, ведь ты – принц.

– Он не больший принц, тем ты – чистокровная принцесса, – ядовито заметила его мать.

Шанель удостоила пожилую женщину критическим взглядом. Да, не зря люди говорят, что дурные поступки и мысли в конце жизни сказываются на внешности.

– Он никогда не унаследует трон.

– Но сын короля и королевы может наследовать трон.

– Я дала ему жизнь.

– Поздравляю, – не сдержалась Шанель.

– Вы что же, высмеиваете меня?

– Нисколько. Понятия не имею, какими стали ваши дети. Остается лишь надеяться на то, что они хоть отчасти похожи на своего старшего брата.

– Элизабет – моя мать, – повторил Дамиан решительно.

– И ты конечно же сделаешь все, чтобы обеспечить благосостояние их страны! Даже женишься на какой-то занудной лаборантке! – Элеонора почти выплюнула последнее слово.

Шанель оставалось лишь продолжать улыбаться. Она прежде не задумывалась над своей ролью в этом новом для нее мире.

– Элеонора, прошу, достаточно! – вновь попытался вмешаться Феликс.

– Ты что же, ничего не сказал ей? – с притворным беспокойством осведомился отец Дамиана, не обращая внимания на металл в голосе короля. – О, я почти сочувствую ей. Она заплатила за свой брак столь высокую цену!

– Я ничего не лишилась, выйдя замуж за Дамиана! – возразила Шанель.

Его мать посмотрела на нее с сожалением:

– Детка, ты и не могла знать, что до того, как ты подписала брачный договор и произнесла клятву перед лицом Господа Бога нашего, ты являлась наследницей двадцати пяти процентов компании «Уилкс и Таннер».

– Это не так. Мой прапрадед оставил свою долю народу вашего королевства. Таково было его завещание. – Шанель улыбнулась. – Я все знаю, я провела свое расследование. Ваша страна использовала эти деньги на благо окружающей среды и сохранению энергии.

– Ты не поняла. Эти деньги были твоими, пока ты не вышла замуж за моего сына.

От подобных заявлений по ее спине пробежали мурашки. Она никак не могла позволить, чтобы кто-то мог заметить ее страдание. Шанель лишь сказала:

– Он не ваш сын.

– Не хотела бы ты взглянуть на завещание? – не сдавался его отец.

Два факта возникли в ее сознании. Первое: что в словах родителей Дамиана, безусловно, присутствовало некое зерно истины. Если бы это было не так, Дамиан или король Феликс возразили бы. Они выглядели слишком напряженными. Второе: что бы сейчас ни говорила Элеонора, это не преследовало целью защитить кого-то. В том числе и саму Шанель. Женщина посмотрела в глаза Дамиану. В его глазах святилось доселе невиданная эмоция. Это был дикий, почти животный страх. Она бы не могла с точностью сказать, чего именно он опасался.