Нейт поморщился, перебрасывая ногу через седло. Он привык к постоянной боли, но порой, когда нога болела так, как сейчас, это заставало его врасплох.

– Ты в порядке? – крикнул ему Джонни.

Нейт поправил шляпу и послал лошадь вперед:

– Да, спасибо за лошадку.

Нейту нравилось, что шурин предоставил ему свободу. Он сделал себе зарубку в памяти: непременно сказать сестре, что ему нравится ее новый муж.

Нейт попробовал использовать стремена, но боль усилилась, поэтому он вынул обе ноги из стремян и постарался расслабиться. Он вернулся в родные края и именно здесь надеялся обрести мир и покой.

Нейт должен был привести в порядок свои мысли и решить, какого черта он будет делать дальше и как будет привыкать ко всему вновь. В то время как вся семья была занята подготовкой к празднику, попутно осмысляя тот факт, что вернулся родственник, которого многие никогда не видели, а у отца была другая жизнь до женитьбы на их матери, Нейт думал о другом.

Его терзали чудовищные воспоминания. Его ноздри все еще ощущали запах выстрелов, раздающихся совсем близко, когда он меньше всего их ожидал. А нога Нейта болела всякий раз, когда он думал о своем друге, – она словно была связана с его памятью и с тем, что он утратил.

Нейт закинул стремена на холку лошади, чтобы они не били его по лодыжкам, и пустил лошадь рысью, а потом собирался перейти на галоп. Ему не нравилась тряска при рыси, и будь он проклят, если не удержит равновесие без стремян.

Нейт сел в седло, едва научившись ходить, а когда подрос, сопровождал отца в поездках по ранчо, если удавалось. Поэтому сейчас его место было именно в седле. Ему было необходимо воссоединиться с той частью прошлого, которое не причиняло ему страданий, вспомнить, каково это – находиться дома, среди семьи.

Сара была права. Может быть, не в том, что ему нужно поговорить с кем-то, но в том, что касается лошадей и земли. Нейт не принадлежал к тем парням, которые шли в армию, желая избежать чего-либо. Он вырос в прекрасной семье и покинул ее, потому что просто хотел что-то изменить в своей жизни.

Сара… Прошлой ночью она зажгла в нем искру, которую он в течение многих месяцев считал погасшей навсегда, но ему трудно опереться на это. Она вышла замуж за его приятеля, а сейчас ее сердце, скорее всего, разбито, и она нуждается в отношениях, чтобы забыть о неудавшемся браке.

Но он не намерен стать ее мужчиной. Когда-то он любил Сару всем сердцем, но сейчас не собирается вновь возвращаться к этому. И не важно, насколько он желал ее после того, как поцеловал эти пухлые губки прошлой ночью…

Сара чувствовала, что ее голова вот-вот взорвется. Не от вина, но от того, как много времени у нее ушло на то, чтобы вернуться к машине и доехать до ранчо Кэлхаунов. Организация праздника обернулась большим объемом работы. Собрать всех вместе было несложно, но иметь дело с консервативно настроенными людьми, отстаивающими свое мнение по поводу того, что должно и не должно случиться… Это действовало на нервы. Особенно когда эти люди не давали ей прохода. Один даже пристал к Саре, когда она пыталась пройти к своей машине.

Но теперь она на ранчо, и можно расслабиться. Всякий раз, когда Сара садилась в седло, все напряжение чудесным образом улетучивалось. Начать обучение молодой лошадки, наверное, было лучшим решением за последнее время.

Сара подобрала поводья.

– Ты готова сбросить пар, Мэдди? – Она свистом подозвала свою собаку и направила кобылу вперед. – Но!

Молодая женщина поборола желание закрыть глаза, когда ветер начал хлестать ее по лицу. Но, честно говоря, дело было вовсе не в ветре…

Встреча с Тоддом вернула все обратно, заставила ее отчаянно желать малыша. Сара грустила не по Тодду; ее печалило осознание того, что ей не суждено выносить ребенка, не суждено стать матерью, хотя она мечтала об этом всю жизнь.

Кобыла резко рванула в сторону, и Саре пришлось приложить усилия, чтобы не вылететь из седла. Она чертыхнулась. Ей срочно надо сосредоточиться на езде, а не на проблемах.

– Тише, девочка. – Сара протянула руку и погладила шею Мэдди, слегка ослабив поводья. – Ты у меня умница, – улещала она кобылу.

Сара заставила Мэдди идти рысью, одновременно пытаясь утихомирить ее и убедить, что на деревьях, к которым они подъезжали, нет никаких монстров.

Вот только лошадь была права. Там что-то было…

Сара устроилась в седле поудобнее и натянула поводья, переводя свою лошадку на шаг. Невдалеке была привязана другая лошадь, что, очевидно, и вспугнуло Мэдди, а в тени под деревом спал мужчина. И если судить по длине обтянутых джинсами ног и очертаниям тела, это был… Черт возьми! Это был Нейт.