– Ты хочешь оставить ее себе? – наивно удивилась я.

– А вы как думали? Я хочу обрести бессмертие! – истерично воскликнул он.

– Ты не знаешь, что уже обрел его по меньшей мере на триста с лишним лет. – Можно было не мелочиться и сказать четыреста, но я для этого слишком честная. – Люди тебя помнят благодаря переизданиям твоих «Мемуаров». Но нельзя терять время, в любой момент может появиться Смерть или ученые, что не лучше!

– Предатель! – тяжело выдохнул мой муж, и бессмысленное сражение все-таки началось. Нет, ну сколько можно, я с ними с ума сойду или останусь вдовой в расцвете лет.

– Вы думали, что я помогаю вам из желания спасти этот город? Надеюсь, он и так выживет, мы все его любим, а за мной охотятся шпики, и я не хочу умирать, я еще стольких недолюбил! – со страстным отчаянием в голосе кричал отбивающийся и отступающий к дверям Казанова. Видимо, рассчитывал на понимание, а натолкнулся на стену ледяного равнодушия. Из нас троих только кот мог как-то разделить его вопли по поводу того, что «недолюбил», но и он холодно промолчал. А в результате наши быстро перекрыли изменнику путь к выходу.

– А мне все равно, главное – теперь я бессмертен! – возбужденно воскликнул синьор Джакомо, отшвырнув шпагу и быстро напялив Маску на лицо. Он сразу же стал похож на Дарта Вейдера из «Звездных войн», просто жуть…

В этот-то пиковый момент в комнату и ворвались солдаты. Один из них, худой и скуластый, с горящим ястребиным взглядом, по всем признакам офицер, с каким-то свитком в руке вышел вперед. Я перекинула мешок за плечо, почему они медлят? Я имею в виду своих глупышей, надо лишь выхватить у застывшего столбом жулика Маску и улепетывать на Базу. Но теперь между нами втиснулись еще и солдаты.

Однако почему-то Алекс и Профессор только невозмутимо наблюдали за происходящим. Может быть, они знают то, чего не знаю я? От меня опять что-то скрыли?

– Вы гражданин республики Венеция Джованни Джакомо Казанова де Сенгальт? – спросил у моего мужа офицер. Алекс раскрыл было рот, но тут у Казановы сдали нервы, он с диким воплем рванулся к дверям, сбил с ног солдата и попытался бежать. Всем сразу стало ясно, кто здесь кто, и его схватили…

– Да я и не собирался его выдавать, – пожав плечами, искренне вздохнул Алекс. – Но эти итальянцы всегда такие импульсивные.

– Я офицер Канталья. Именем республики вы арестованы.

– Каналья? – с неподдельным ужасом переспросила я у кота. – Это не с его легкой руки имечко стало нарицательным?!

Офицер окинул меня злобным и подозрительным взглядом. Тут я увидела, что у него такая же печатка с бабочкой на пальце, какая раньше была у Казановы. Значит, так они избавляются от отступников? Жесткая система.

– Просто спросила, – пошла я на попятную. – Пропустите нас, товарищ военный, мы тут случайные прохожие.

– Случайные прохожие в подвале Дворца дожей? Нет уж, никто не собирается вас отпускать, арестовать их по подозрению в соучастии!

– В соучастии в чем? Мы ничего не знаем! – продолжала я валять дурочку, ибо неписаный закон всех пойманных агентов гласит: никогда ни в чем не сознавайся!

– Они меня усыпили колдовским зельем! – В дверях стоял «усыпленный» солдат, тыча в нас пальцем.

– Вот вам и век Просвещения, – со вздохом сожаления заметила я. Колдовство, зелье, нет чтобы честно признать: словил, мол, раззяву и поймал по затылку…

Алекс меж тем настраивал свой переходник, чтобы переместиться на Базу, как вперед вдруг выступил незаметный человек. Видимо, он пришел вместе с солдатами, но стоял позади, и только теперь стало ясно, что он какая-то шишка. Солдаты расступились, а лицо офицера приняло подобострастное выражение.

– Отпустите их, капитан, они тут ни при чем. За этих людей я могу поручиться лично, – важно произнес этот таинственный мужчина, в котором я с трудом, но распознала самоубийцу с Горбатого моста.

– Как прикажете, великий инквизитор. Можете идти, но только попадитесь мне еще раз…

– А ваш «дрессированный» кот, похоже, умеет притворяться человеком… – шепнул нам инквизитор со снисходительной улыбкой. Если он и собирался покончить с бренным миром, то, видимо, имел для этого серьезные причины. А если бы мы просто прошли мимо?

– Он и есть «человек», просто в маске, сейчас же карнавал. Спасибо вам, ваше святейшество. Никто не против, если я подберу этот старый хлам? – И на глазах у всех я сунула в мешок матово блеснувшую Маску Смерти…