– Если татарская национальность, так это еще не значит, что я выросла в пустыне! – возмущенно воскликнула я. – И совсем не обязана знать всю область, когда и соседние-то улицы толком не припомню.

– Ты лучше вспомни сказки своего народа, которые читала тебе в детстве мама или бабушка, – продолжал трепать мне нервы кот. – Что делали герои в подобных случаях? Мы в мире татарских сказок, а переходник на них не настроен.

– А как на мир ирландских сказок, так был настроен? Значит, когда надо помогать ирландским крестьянам с Вороном – всегда пожалуйста! А как нам, бедным татарам, так – базар кирякми?! – обидчиво заметила я, зябко потирая плечи, а ветер здесь холодноватый.

– Мы впутались в это дело, как всегда не думая о последствиях, и теперь, чтобы выбраться в реальный мир, должны действовать по сказочным законам, – наставительно нудел кот, заложив передние лапы за спину и вышагивая вдоль ближайшего бархана.

– Почему ты так решил?

– Милая, раз уж дело началось с шурале и он каким-то малопонятным способом забросил нас сюда, то ясно, в мире сказок какого народа мы оказались, – сжалился Алекс, накидывая мне на плечи папину куртку. – Хотя мне кажется, что мы попали сюда потому, что использовали ход дровосека из известной истории, но не подумали о последствиях. Вернее, я не подумал. Прости.

Я благодарно чмокнула его в щеку. Мужчины так редко признаются в собственной неправоте, что это заслуживает награды…

– Так как в ваших сказках герои спасались от опасности? – торопил меня агент 013, расхаживая вокруг меня и грозно топорща усы. Напугать решил, что ли? Ой! Опять отвлекаюсь на ерунду, надо собраться…

– Обычно они… убегали! – лихорадочно вскинулась я.

– Вот откуда это в тебе – чуть что убегать! Из фольклора твоего народа, – разом оживился злорадный кот. – Глубинная этническая память, на уровне генов!

– Сейчас как дам!

– Не мешай ей, она вспомнит, – вступился командор одновременно и за меня, и за друга, до которого я уже почти дотянулась. Но этому хвостатому зануде еще аукнется.

Я опустилась на бархан, отломила веточку верблюжьей колючки, отрешенно водя ею по земле. Что-то смутное из глубин подсознания пыталось вырваться наружу. На самом деле не так уж много татарских сказок я слышала в детстве, но не хотелось признаваться в этом моим агентам. После моего патриотического всплеска возмущения по поводу того, что переходник не ориентирован на татар, как признать, что ты сама не такой знаток культуры своего собственного народа? А палочка меж тем непроизвольно чертила какой-то рисунок…

– Вот вспомнила одну татарскую сказку, там герой рисует на песке лошадь, она оживает, он садится на нее и скачет, – раздумчиво произнесла я.

– Это ты сама только что придумала? – подозрительно осведомился кот, переводя сузившийся взгляд с меня на рисунок. – Уродина какая-то… Ау-у, больно! Я же о лошади, чего ты сразу…

Ничего, он уже не успел увернуться и получил по ушам за все. Алекс, доверявший мне безгранично (как и я ему), отломил ветку покрупнее, тоже увлекшись рисунками на песке.

– Готово, – удовлетворенно заключил он, отряхивая колени и удовлетворенно обозревая результат своих стараний.

Мы с котом молча смотрели на это произведение. Переглянулись. Вообще-то, говоря правду, легко обидеть художника, лучше быть поделикатнее…

– Это… лошадь, да, милый? Больше похоже на верблюда или сайгака, – наконец осторожно заметила я.

– Нет, на выхухоль с ногами кенгуру, – столь же вежливо поправил кот.

– Что, не побежит? – обиделся командор.

– Хорошо, допустим, побежит. А дальше что?

– Вскочить и поскакать!

– Поскакать? Втроем? На этом?! Очень просто, я бы даже сказал, гениально, – продолжал издеваться Профессор, нервно наматывая круги и хлеща себя хвостом по бокам. И тут я, ни слова не говоря, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, отпихнула подвернувшегося, на мое счастье, под ногу кота, и, схватив «лошадь» за уздечку, поставила левую ногу в стремя, лихо перекинув правую через круп. Как ни странно, я не шмякнулась в нелепой позе на землю под язвительное хихиканье хвостатого всезнайки, а оказалась на спине крупного рыжего… коня?

– Лошадь Пржевальского, – пораженно отступил кот, покатившись кубарем прямо в верблюжьи колючки.

– А ты говорила, сайгак, – восхищенно глядя на лошадь, усмехнулся командор. – Жаль, что я не получил специального образования, мне всегда хотелось всерьез посвятить себя изобразительному искусству.

Ласково потрепав нашего скакуна за короткую холку, я сдвинулась ближе к крупу, уступив место впереди Алексу. После чего покровительственно кивнула Пушку:

– Ладно уж, давай запрыгивай, только осторожней с коготками!