– Конечно, ведь это человекоподобные роботы.
– Вепрь пожал плечами.
– Республиканцы всегда были впереди нас по компьютерным технологиям и всяким там роботам.

– Верно, но даже им не удавалось создать по настоящему похожего на человека робота, а здесь вот он, вышагивал перед нами. Но дело даже не в этом. Этот кораблик - кладезь технологии.

– До тебя только сейчас дошло?
– спросил Виктор.
– Я это давно понял, даже без искусственной гравитации.

– Нам необходимо послать сигнал!
– С жаром воскликнул Сергей.

– А мы чем занимаемся?
– Черный уже облачился в экзоскелет и сейчас герметизировался.
– Я думаю пятнадцати минут мне хватит, чтобы закрепить маяк на носу судна.

– Возьми дополнительный запас кислорода.
– Посоветовал Виктор.
– А то мало ли что.

– Незачем.
– Махнул рукой Черный.
– Я быстро туда и обратно. Надо только взять магнитные ботинки и фал. Поставлю маяк в ботинок и закреплю на обшивке.

– Сделай это лучше здесь, чем потом будешь возиться в космосе.
– Посоветовал Сергей.
– Все попроще будет.

– Ладно.

Черный поставил ботинок от скафандра экзоскелета, который открутил, пока Сергей занимался с маяками. Он сунул маяк в ботинок, антенна забавно торчала наружу из голенища, продел в отверстия для штифтов прочный шнур, опоясал им маяк, крепко затянув веревку. Подтянув узел, он подергал привязанное устройство. Убедившись, что оно не вылетит от любого толчка, он поднялся с колен, прилепил ботинок к спине справа, автоматически проверил пистолет-пулемет, наличие абордажных крюков и мин, потребление энергии, кислород в баллонах и работающий навигатор. Потоптался на месте и ступил к шлюзу.

Дверь открылась от прикосновения к выпуклости на уровне груди. Черный шагнул в шлюзовую камеру. Дверь закрылась за ним и открылся наружный люк. Его не выбросило в космос давлением. Как за доли секунды воздух был откачен из камеры и дверь просто отъехала в сторону, а Черный даже не почувствовал легкого толчка. Сильно не раздумывая над этим, он ступил на обшивку и схватился по привычке за леера вдоль борта судна.

Лееров не было. Черный промахнулся рукой, попытался восстановить равновесие, удерживая одну ногу внутри шлюза, а второй шаря в космосе в поисках опоры. Он махал руками, напоминая огромного комара. Наконец кувыркнулся через комингс и шлюзовая дверь захлопнулась за ним. Черный поплыл в безбрежной пустоте. Он не паниковал, а просто принял нужное положение, заметив небольшую петлю над шлюзом. Кратковременное включение реактивного ранца швырнуло его прямо на корабль. Он привычно выставил ноги вперед, активируя магнитные захваты. Ноги ударились о корпус корабля и спружинили. Захваты не сработали. Да что у них за металл, подумал Черный, во второй раз барахтаясь в космосе, ботинки не срабатывают. Он, наконец, добрался до крючка и зацепился фалом за проушину. Натянув фал, он начал свое восхождение по кораблю, то и дело срываясь в пустоту.

Он кое-как добрался до верхушки корабля и, заметив небольшую торчащую вверх антенну, решил примотать ботинок к ней. Шнура с собой у него не было и он решил пропустить фал через отверстие для пальца, который крепит шток цилиндра на ботинке. Фал едва пролез в отверстие. Ничего, крепче будет держать, подумал Черный и затянул поплотнее веревку. Примотав накрепко к антенне, он подергал ботинок и, убедившись, что он держится, собрался в обратный путь, который сейчас был полегче - можно было лететь, перебирая привязанный фал руками. Добравшись до шлюза, Черный нажал кнопку.

Ничего не произошло. Дверь не отошла в сторону. Он нажал кнопку еще раз. Безрезультатно. Корабль не собирался впускать его внутрь. Черный стучал по кнопке с силой, уже понимая, что остался снаружи. Расход кислорода резко вырос и он заставил себя успокоиться, что было очень сложно. Разведчик уже пожалел, что не взял с собой запасных баллонов. Проверил запас, которого хватит на шесть часов. Надо снизить подачу до минимума и не двигаться, тогда можно протянуть еще часа два. Глядишь за это время ребята успеют до нас добраться, подумал Черный и вспомнил, что забыл активировать маяк. Пришлось прогуляться еще раз, сжигая бесценный кислород в баллоне.

Сейчас он висел в пустоте, просто разглядывая корабль. Время неумолимо отсчитывало секунды жизни, как песочные часы по песчинке перетекают из одной колбы в другую. Черный вспомнил ребят из взвода, стычки с противником, штурм сатурнианской базы. В уголке глаза появилась слеза, которая скатилась куда-то вниз, за шиворот. Даже рукой не вытрешь, подумал он. Состояние дикой тоски навалилось с новой силой. Хотелось зарычать, заорать во все горло от бессилия и неспособности выжить. Он сделал все что мог для продления своей жизни. Замедлил подачу кислорода, развернул солнечные батареи, включил рециркуляцию воздуха, но это подарило ему лишь лишние два часа жизни к тем двум часам, что он уже выиграл у смерти. И сейчас он явственно слышал ее приближение. Он чувствовал ее тяжелые шаги, которые гулко отдавались внутри его организма. Черный был уже на грани потери сознания и замедленный сердечный ритм отдавался в его ушах. Глаза уже отказывались видеть и он не сразу понял, что видит небольшой кораблик, который медленно приближался к инопланетному корыту.

Черный сморгнул пелену с глаз и присмотрелся получше. Он вдохнул глубже, наполняя легкие кислородом, сжигая сразу несколько драгоценных кубомиллиметров живительного воздуха.

Кораблик был не имперским, не те опознавательные знаки. Но не был он и кораблем союза. Приглядевшись внимательнее, он заметил на подвесных ракетных пилонах изображение девицы, сидевшей на комете. А прямо за пилотской кабиной располагался характерный рисунок в виде скрещенных ракет и черепа между ними. Все ясно - корпоративных пиратов потянуло на подраненную дичь. Они услышали зов маяка и явились раньше наших. Ну что ж, у Черного еще припасено несколько тузов в рукаве, хотя он и не готовился к космическому бою. Но этого стервятника проучить сам Бог велел. К тому же у него есть такой нужный Черному кислород.