– Черт, опоздали!
– в сердцах воскликнул Виктор, глядя на приготовившиеся к атаке корабли Империи. Все собрались у экранов.

Плутонианская группировка зависла недалеко от спутника Сатурна вне пределов досягаемости орудий автоматических станции, которых сейчас было уже три. Что самое удивительное - ни одного корабля так и не взлетело с базы для обороны планетоида. Словно все решили отсидеться, переждать налет врага. Совсем это было не в духе тех людей, которых Захар знал лично.

– Что происходит?
– спросил он непонятно у кого.
– Почему не выставили охранение? Где засадные корабли как планировал Дементьев? А ударная группа? Она же должна быть по центру и состоять сплошь из заминированных болванок?

– Здесь вообще много странного.
– Задумчиво протянул Виктор.
– Головная станция Альфа готовиться к обороне, это и так видно - посмотрите, как они суетятся. А наши - ни сном, ни духом. Может, они чего-то выжидают?

– Но чего?
– воскликнула Светлана.
– У моря погоды? Когда станет совсем худо?

– Надо пойти туда и выяснить.
– Твердо сказал Черный.
– Приземлиться прямо на виду у этих остолопов - они все равно не достанут нас огнем из своих пушек, а мы тем временем перегруппируемся и нападем на них.

– Все-то у тебя просто.
– Проворчал Серый.

– А зачем должно быть сложно?
– удивился Черный.

– Хватит демагогии.
– Захар положил лопатообразную ладонь на панель приборов, накрыв сразу несколько клавиш.
– Летим к Головной станции, как и было задумано. Там нас должен ждать корабль. Пересядем на него, свяжемся с Дементьевым и выясним обстановку у него.

– А вот и он сам.
– Виктор показал пальцем на мигающий огонек входящего вызова.
– Легок на помине.

– Соединяй.

Но вместо хорошо известного лица начальника разведки возникла морда капитана Обручева, который, судя по выражению оной, был весьма не в духе. Он раскрыл рот и разразился тирадой:

– Лейтенант! Вам предписано проследовать к центральному флагману противника, который изъявил желание заключить с нами мир и провести переговоры. Выполняйте приказ!

И отключился. Никто ничего не понял. Все переглянулись.

– И что это было?
– спросил Захар.

– Капитан Обручев.
– Машинально ответил Черный.

– Нет.
– Захар мотнул головой.
– Я не об этом. Почему с нами в открытую вышли на связь. И вышел не начальник разведки, а человек, которому даже о деталях операции знать не положено.

– Ну-ка, поясни.
– Потребовала Светлана. Остальные тоже вопросительно смотрели на командира.

Захар вздохнул. Рано или поздно им пришлось бы рассказать все. От того, насколько он с ними будет откровенен, зависит и их дальнейшее не просто сотрудничество, а и взаимососуществование. Людям надо доверять тайны. Иногда, как говорил тот же Дементьев. Которого, похоже уже либо нет в живых, либо он заперт и сидит под замком. Лейтенант осмотрел экипаж и вгляделся в каждого. Черный, бывалый и опытный штурмовик. Такому палец в рот не клади. Пробивная сила и мощь. Серый - негласный лидер тройки, ее мозги и аналитика. Рыжий, проглот, техник и мастер маскировки. Светлана - стервозная бабенка, но на деле неплохой, нет просто отличный координатор. Пилот Виктор, тот кто вытащил его с того света. Владимир, отличный моторист и механик. Заключенная в капсулу смерти Татьяна, пускай и приобретенный член экипажа, но уже доказавшая свою преданность в бою. К тому же не потерявшая надежду на возвращение человеческого облика. Все они обязаны знать правду.

– Перед вылетом Дементьев дал мне инструкции на листе бумаги. Сказал, чтобы я их запомнил и уничтожил по прочтении. Я так и сделал. Нашей задачей было обнаружить следы ученых. Но основная - найти крота. Предателя. Мы были приманкой. На которую он должен был купиться.

– Как это?
– недоуменно спросил Черный. Светлана сообразила быстрее.

– Значит, то нападение пиратов и "случайные" помощники - тоже часть плана?

– Нет.
– Захар мотнул головой.
– Пираты - это наемники предателя. Он не хотел, чтобы мы достигли земной орбиты. И постарался нас устранить. Доступными ему способами.
– Захар помолчал.
– Он вышел на связь с ними и отдал приказ. Который они попытались выполнить, но не преуспели. А на орбите Земли и правда существует сопротивление. Мы не знали об этом, но догадывались. Необходимо было собрать полную информацию о делах на Земле, чтобы аналитический отдел Дементьева сделал выводы и определил дальнейшую нашу стратегию. Ведь союз с Марсом был нам выгоден по нескольким причинам, но впоследствии, когда давление на них снизилось, а сейчас и вовсе сошло на нет - то марсиане заважничали и перестали посылать нам корабли с продовольствием и медикаментами. Образовалось несколько анклавов, которые могли выжить сами по себе, но не хотели сотрудничать. Дементьев это понимал. Но он также и понимал, что в системе существует гораздо более грозная сила в лице не примкнувшей ни к кому Плутонианской группировки, лидер которой определенно ловил земные передачи и тоже решал для себя задачу, что для него лучше - синица в руках или журавль в небе. Дементьев снарядил эту "экспедицию" только после того, как выяснил, что лидер Плутонианцев принял решение. Не в нашу пользу. И ему в этом кто-то помог. Кто-то из своих. Чтобы выяснить, кто это, начальник разведки и затеял эту комбинацию. Пока мы там взрывали, сражались и пускали кровь врагу - он здесь носом рыл, пытаясь докопаться до правды. И похоже ему это удалось.

– То есть?
– спросила Светлана.

– Он написал в конце листочка одну фразу - кто первым выйдет с тобой на связь по возвращении, кроме меня, тот и есть предатель. Как видите, это был Обручев. Он входил в тройку подозреваемых. Тех, кто имел доступ к ограниченной информации.

– Как же это?
– удивленно-огорченно спросил Черный.
– Сначала Командующий, теперь этот. Это что же получается - предатель на предателе сидит и предателем погоняет? Кому теперь верить?