Собравшиеся внимали молча.

– А может, они боялись не землетрясений, а шума? – остановившись, спросила Хельга себя саму. Но не ответила. Из вредности.

– Или это было своего рода оружием? – предположил Власт, с восторгом глядя на Хельгу. – Как на Рэлле, где враждующие кланы разбивали «зеркала» чужого племени. Ты разгадала ещё одну загадку!

– Пока ещё не всю, – отмахнулась Хельга.

– Вот здесь, – показал Гор. – Тут масса трещиноватых скал, которые легко обрушатся от любого толчка.

– Летим туда! – скомандовала Хельга.

В первые минуты после остановки «противогенераторов», как окрестил их Гор, ничего не происходило. Затем мелко задрожала земля, почву под ногами ощутимо качнуло в одну сторону, в другую – люди едва устояли на ногах. Третий толчок бросил всех на землю.

Послышался грохот осыпающихся скальных обломков… и крики. Крики и рёв. Крики людей и рёв вновь родившихся животных.

А из-за ближайшей чёрной скалы с шумом вылетела стая разноцветных птиц.

Удары крыльев о воздух вызвали к жизни появление жуков и мух, на которых птицы тут же принялись охотиться.

– Вот это да! – ошеломлённо произнесла Хельга, поднимаясь.

Подземные толчки прекратились: вновь заработали генераторы.

– Ну вот, – довольно произнёс Власт, – теперь мы можем заняться возрождением жизни на планете. Стоит выключить генераторы – и планета вновь оживёт.

– Генераторы выключать, я полагаю, не стоит, – задумчиво произнесла Хельга. – Жизнь возродится и без этого.

– Как? – хором произнесли Гор и Власт.

– Да вот так. Они, похоже, нашли новый способ размножения, – Хельга указала на двух одинакового вида животных, отдалённо напоминающих баранов. Животные встали друг напротив друга на довольно значительном расстоянии, разбежались – и столкнулись грудь с грудью.

Послышался глухой затихающий удар… Животные расцепились – и из места контакта упал на землю маленький «баранчик» – копия своих породителей.

– Что они делают? – удивлённо спросил Петя, увязавшийся за начальницей.

– Трахаются, – спокойно произнесла Хельга.

Лаборант покраснел.

– Сразу и в буквальном и в переносном смыслах этого слова.

– Да, удивительный мир, – произнёс Гор, когда корабль улетал от возрождающейся планеты. – Невероятный. Один удар, один звук – и появляется живое существо!

– А почему вдруг невероятный? – угрюмо спросил Власт. – В нашем мире тоже достаточно было сказать: «Да будет свет!»

– Едут! Едут! – раздались торжествующие крики.

Люди, столпившиеся у дороги, взволнованно зашевелились и принялись подтаскивать ближе к обочине пустые бочки и ящики, расстилать брезент и кошмы, растягивать горловины мешков и распрямлять карманы. Некоторые вставляли в карманы упругие палочки, не позволяющие тем захлопываться.

Мальчишки оттягивали пазухи рубашек, девочки держали наготове подолы платьев.

К проезду Императора готовились заранее. Многие неделю не ели. Одни специально, другие – потому что запасы еды давно закончились. Третьи – от лени. Зачем есть, зачем готовить пищу, зачем пахать и сеять, в конце концов! Ведь с проездом Императора желудки у всех чудесным образом наполнятся, карманы станут доверху набиты деньгами, на людях появится новая одежда, а бочки, мешки и ящики окажутся доверху забиты различными припасами и всевозможными продуктами. Император каким-то невероятным образом определял на расстоянии, что чем должно быть заполнено, и, скажем, в предназначенную для селёдки бочку никогда не клал мочёные яблоки или мёд.

Все веселились и ликовали в день приезда Императора. Единственное, о чём жалели люди, что не могут видеть его чаще, чем раз в месяц. Что поделать, страна большая, и, несмотря на то, что Император находился в непрерывных разъездах – он заботился о своих подданных – люди постоянно голодали: никто не занимался ни хлебопашеством, ни скотоводством. Зачем, когда всё сделает Император? Нет, может быть, раньше, когда-то, давным-давно… Недаром в сказках упоминались какие-то ремёсла и работы.

Показалась процессия. Ликование толпы усилилось. Голодные тембры голосов постепенно сменялись довольно-сытыми. Как всегда, желудки у людей наполнялись, а карманы раздувались от денег. Будет что проигрывать в деревенском казино долгими зимними ночами!

Император, бледный и застенчивый юноша, слабо улыбался, кивая направо и налево. Его лицо было проникнуто заботой о народе. Получив по наследству чудный дар, он не стал скрывать его за прочными стенами дворца – как поступали порой предшественники, заставляя толпы людей ежедневно скапливаться у ворот, выпрашивая Императора выглянуть хоть на мгновение, чтобы насытить подданных – а отправился в бесконечное путешествие по стране.

– Благодарите Императора! – провозглашали герольды из свиты, и хор благодарностей становился громче и громче. Император слушал, и лицо его розовело: он питался благодарностью подданных и мог ничего другого не есть месяцами.