— Обратно, — указав окровавленной «клешней» на открывшуюся дверь, проговорила кибер-паучиха. — Нифелриз, возьми ее на руки, чтобы не упала.

Мужчина подчинился, легко подхватив меня. И направился в указанном направлении, тихо шепнув мне на ухо:

— Спокойствие, Иль. Все как-нибудь разрешится.

Не тот это был Таш, за которого я собиралась выйти замуж. Совсем не тот. Но от его близости и этого самого спокойствия, источаемого мужчиной, мне становилось чуть-чуть теплее на сердце. Если моя покорность спасет его от участи вивьеры, я буду паинькой.

Тем же днем…

— А где Ильва? — спросила я Рэд, когда она привела меня в полупустое помещение, единственным атрибутом которого были серебристые ворота, похожие на разрезанный на две половинки бублик, внутри которого мерцала рыжеватая «пленка». Пространственно-временные переходы в разные пункты назначения, насколько я поняла, отличались по цвету.

— Спит, — ответила создательница нифелинов. Сейчас она, как и при нашем первом знакомстве, была кибер-гуманоидом. — Ты разве забыла? Вас нельзя сводить вместе.

Я не забыла. Я просто об этом не вспоминала. После того, как Таша заперли в одной из белых комнат, а меня заставили ходить хвостом за меняющей тела, как перчатки, Рэд, я без конца прокручивала в голове недавние события. Перед глазами, как живая, стояла картина убийства вивьеры, в которое мой мозг упорно отказывался верить. Как-то все слишком быстро, просто и глупо вышло. Может, это был просто сон? Навеянный вколотыми мне препаратами кошмар? Или разыгранная для очередного теста сцена?

— Пойдем, Лера, — в нарочито спокойном голосе железной леди мне послышалось волнение. — Нас уже ждут.

— Прости меня, Йен, — беззвучно шепнули губы. — И прощай.

Мы синхронно шаганули в портал. Вспышка, холод и болезненное сжатие ее впившихся в мое предплечье пальцев… где мы, черт побери?!

Я задумчиво смотрела, как в большом прозрачном кубе с металлическими ребрами, соединяющими грани, беснуется, пытаясь вырваться, маленький элементаль, и думала о том, что хочу к Йену. Сильно хочу, до дрожи, но… увы. Занятым транспортировкой Рэд мужчинам было сейчас не до моих желаний.

Рэд… всесильная создательница нифелинов, уничтожительница чужих жизней, убийца и просто гадина! Никогда не забуду застывшее в синих глазах киборга изумление, когда вместо Элентрариума мы очутились в одной из аномальных зон Итировых подземелий. Ее механическое тело замерло в нелепой, но к счастью, устойчивой позе, так и не разжав пальцы, стиснувшие мою руку. Какое-то время мы обе просто стояли, глядя друг на друга. Живая, но растерянная я и похожая на металлическую статую она. А потом из ее груди начал литься синий свет, который стремительно сгущался, становясь элементалем с очень злым выражением перекошенной физиономии.

— Реш-ш-шили меня поймать, идиоты?! — крайне эмоционально зашипел дух, озираясь. — Наивные болваны, неудачники… Я покажу вам! Я донесу на вас-с-с, предатели, я вас всех уничто… — оборвав гневную тираду на полуслове, Рэд заскользила по воздуху в темноту пещеры. Вот только этот ее полет очень уж напоминал плаванье против течения. Какая-то неведомая сила тянула элементаля, как магнит, и попытки вырваться из невидимого плена были тщетны.

— Попалась! — знакомым голосом воскликнула темнота, когда заметно напуганный дух очутился в прозрачных застенках устроенной для него темницы. — Ты как там, Лер? Живая? — вышла на свет, излучаемый по-прежнему открытым порталом, Лин.

— Наверное, — предельно честно ответила я, не без труда вырывая руку из металлической хватки «мертвого» киборга.

— Тогда будь добра, помоги мне дотащить эту «рыбку» до границы аномальной зоны, — попросила химера.

«Рыбка» билась об стенки, что-то возмущенно кричала, светилась, искрилась, меняла размеры и даже пару раз взрывалась внутри своей ловушки, но та, несмотря на внешнюю хрупкость, держала крепко.

— Здорово мы все устроили, да? — явно напрашиваясь на комплимент, сказала Лин.

— Угу, — заторможено кивнула я, продолжая нести прозрачный ящик с разгневанным содержимым. — Но как такое удалось?

— Кайр перенастроил портал, пока Рэд гонялась за вами по собственным коридорам.

— Кайр? — я чуть не споткнулась.

— Ос-с-сторожней, — прошипела моя спутница. — Эта штуковина, конечно, не бьющаяся, но лучше не рисковать.

И я снова кивнула, соглашаясь с ней. В мысли закралось какое-то несоответствие: Кайр перенастроил портал? Но ведь Кайр был Надьей! Как же так? К чему тогда вообще весь этот спектакль с побегом. Отвлекающий маневр? А вивьера… расходный материал? Стало неприятно.