— Но я не хотела, правда. Мне очень понравилось, ты такой сильный, и такой умелый. Жаль что враги.

— Наш уговор в силе, так что выкладывай, кто послал?

— Аркус, — выпалила Стил, тонкие брови взметнулись, на губах застыла кривая усмешка — Ты не знал? Не ожидал от старого друга, да?

— Нет я не удивлен, — ответил Ассир холодно, рука опустилась на кнопку подачи воды, мраморная плитка легко погрузилась в стену, и струйки стали толще и мощней. Дизайнеры постарались на славу, постарались скрыть всю электронику, даже подача воды и та под старину, не видно ни крана, ни кнопок.

— Меня больше интересует, откуда Аркусу известно, где я?

— Этого я не знаю, — мне сказали, ты будешь в "Лебеде", будешь без брони…

Он стиснул кулаки, в глазах снова загорелись безумные огоньки.

— Удушить бы их всех, сук! И тебя вместе с ними.

— Эй-эй, ты полегче… — сказала Стил взволновано, — меня незачем, я то тут причем. — Кроме Аркуса есть еще двое, их не знаю, такие мрачные, один лысый, здоровый, чуть меньше тебя, а второй высокий блондин, с мертвыми глазами. Мерзкий тип, у меня от него мурашки по коже. Вот кому-кому, а ему бы точно никогда не дала…

— А чего же тебя послали, почему сами не пошли? — буркнул Ассир.

Искоса поглядывал на выглядывающие из воды розовые верхушки ее сосков. Взгляд скользнул вниз, вдоль изящных линий груди, к подтянутому животу. Она перехватила взгляд, демонстративно развела бедра, гляди мол, не жалко.

— Так никто из них через вентиляцию не пролезет, — губы Стил раздвинулись в очаровательной улыбке, — в этих делах я мастер.

Ассир лежал на брюхе, распластанный как рыба, выброшенная на берег, широко распахнутым ртом хватал воздух. Перед глазами маячили серые металлические стены, воздух пах сыростью. Рядом зашелестело, он повернулся на звук, теперь заметил что руки и ноги свободны, тело двигается, но как-то лениво, словно сонная муха. Там возле узкой двери сидел Роуэн.

Ассир не сразу узнал его, половина лица залита кровью, а вторая во мраке, свет от лампы наверху слабый, издали не разглядеть. Вместо глаза на правой стороне зияет страшная дыра, но рана уже присохла, кровь не выплескивается из глазницы. Напряженные скулы тускло блестят, словно металлические, по виску вниз стекает струйка пота. Ассир даже решил что Роуэну конец, но когда подошел, увидел: грудь хоть и медленно, но вздымается, а левый глаз изредка моргает, хотя ресници и слиплись от густой крови.

— Вот и допрыгались, — буркнул Ассир. — Но самое главное теперь я понимаю, что это не сон, даже тот блондин…все сходится.

— Я… — прохрипел Роуэн тихо. — Ты…

— Да, мы в полной заднице, дружище. Не уберег я тебя, да и себя не уберег, — ответил он мрачно.

Он вздохнул печально, проследил за взглядом Роуэна. Раненый товарищ посматривал на него единственным глазом, с такой любовью и преданностью, что захотелось от злости высадить ногой дверь. Ассир заскрипел зубами, руки сжались в кулаки.

— Ничего, — сказал он успокаивающе, — я вытащу нас отсюда. Они еще не поняли, с кем связались, еще не поняли…

Ассир озлобленным взглядом следил, как по стенам медленно ползут длинные черные тени, касаются лица Роуэна, и оно, то утопает во мраке, то выныривает снова. Ассир улавливал запах смерти, не просто крови, к тому привык за годы сражений, нет он замечал странный привкус боли, и когда жар что терзает тело замирал, то жизнь затухала, вот тогда и появлялся этот запах, наподобие тому как пахнет зола угасшего костра.

Из-за двери послышался стук обуви по металлу, отрывистые звуки голосов. Ассир чуял приближение предателя, насмешливый тон Аркуса он не спутает ни с чем.

Дверь с гулким жужжанием поднялась, внутрь удаил яркий свет от которого стало больно глазам, тут же зашли двое в боевой броне. По выпуклому полимеру бегут сполохи света, на головах шлемы, обычные, ими давно не пользуются, но здесь на Претории барьеры то не работают. За темным защитным стеклом Ассир не видел лиц, но по фигуре узнал одного из всадников. В руках у солдат тяжелые бластерные пушки, с вращающимися стволами, Аркус любил лучеметы, и сам мог сбить не один десяток истребителей, таким вот тяжелым и неудобным.

— Ассир дружище, сколько лет, сколько зим! — пробасил он с порога. — Не думал что снова увижу это лицо, — сказал он повернувшись к стражам. — Но ты здесь! Рассказывай, как тебя сюда занесло?

— Что тебе надо, Аркус? — процедил Ассир сквозь зубы.

— Проклятье! Ты не в духе! Не знаю, что наплел тебе этот забулдыга, но поверь, Ас я тут ни при чем!

— Да, — произнес Ассир с насмешкой, — напасть на базу планетного союза, где наши солдаты, — обычное дело. Друзей предавать тебе ведь не впревой. Конечно ты ни причем…