Дыхание застряло у крупье в гортани, а выпученные глаза метались то к глубокому вырезу платья на груди, то к узкой полоске ткани на бедрах. Видимо бедолаге хотелась, чтобы та еще укоротилась, и он смог увидеть, что у очаровательной красотки скрывается под тонкой блестящей юбкой.

Ассир неторопливо попивал из кубка приятное вино, торопиться сейчас нельзя, пускай толпа понервничает.

— Как поживает мой счет? — спросил он ненавязчиво, но посмотрел так, что у крупье задергался глаз.

— Ваш счет, мистер Кид? — ответил тот дрожащим голосом.

— Да, мои призовые, часть которых всегда оставляю здесь.

Ассир похлопал себя по карману, на лице прорезалась ехидная улыбка:

— Или хотите чтобы я расплачивался с вами наличными?

Толпа оживленно зашумела, воздух заполнился смехом, кое-кто уже начинал подтрунивать над нерасторопностью крупье.

Стил сказала, как всегда, легко:

— Может, спросите у вашего главного?

— Тревожить мистера Лотара по таким пустякам, нет — нет, — крупье замотал головой, с такой силой, что щеки затряслись — Вы можете начинать игру, а наши специалисты сейчас же восстановят ваш счет. Вы уж простите мистер Кид, мы ведь не знали…

— Я люблю делать сюрпризы, — улыбнулся Ассир во весь рот, — вскоре вас ждет еще один.

Стил легко поднялась, изящные пальцы легли на два больших ящичка с золотыми фишками. Глаза крупье поднялись следом, как приклеенные к ее груди, но дальше пришлось смотреть в спину, но и там соблазнительный вырез до самого низа, в самом уголке крутой изгиб, ткань на вздернутых ягодицах приподнимается и виден краюшек эффектной линии, что разделяет, широкие ягодицы на две обольстительных половинки.

Ассир слышал, как томно вздохнул крупье, кажется, других женщин он больше не замечал.

Стил опустилась обратно в кресло уже с фишками в руках, круглые и плоские они напоминали золотые монеты времен античности.

— Мы готовы, — сообщила она с улыбкой. — Играем?

— Да — да, конечно, — торопливо подтвердил крупье. — Давно пора, извините за задержку.

— Ничего, нам некуда спешить. Спешка нужна лишь при ловле… или при травле, не помню, — все тем же надменным тоном произнес Ассир, — да и не важно.

Он уже начинал срастаться с ролью, конечно и раньше приходилось вживаться в шкуры настолько чужие, что потом целую неделю отходишь, но чванливый и грубый Кид давался почти без труда. Может действительно между ними много общего? Одно для Ассира оставалось покрыто тайной: Как сорвать куш, в теории понимал, но за игорный стол сел в первый раз. Дружеские игры не в счет…

Стил игриво вертела изысканный бокал в красивых пальчиках, фишки заманчиво поблескивали перед ней на столе. Одну придвинула к себе, на Ассира поглядывала влюблено, зеленые глаза прямо горят нежностью. От кожи пахло свежестью и чем — то неуловимым, легким как ветерок, напоминая о морском бризе, прогулке по набережной.

— Делайте ваши ставки, Господа! — произнес крупье звонким голосом, ладонью смахнул со лба тяжелые капли пота. От волнения у него голова вертелась, как рулетка. Ну и денек достался: за стол сел человек, у которого ни одно казино не выигрывало, но и это полбеды, на втором конце стола замер с тросточкой в руках еще один такой: Альфред Мэверик… И как угораздило сразу двух акул заплыть в один маленький пруд. Ведь прямо вверх по улице уйма казино. Конечно «Черная дыра» известна своими выигрышами, но ведь есть и другие…

Барабан с тихим урчанием завращался, серебристый шарик с треском скакал по ячейкам, красные и черные секторы сливались в одну разноцветную полосу. Высокий мужчина с тросточкой оживленно зашевелился, две широкие золотые фишки шлепнулись прямо на центр стола, крупье даже вздрогнул от неожиданности.

— Все на нечет! — произнес мужчина сильным голосом.

Ассиру его внешность показалась знакомой, прямой длинный нос, узко посаженые крысиные глазки и тонкие почти бесцветные губы. Серые глаза смотрят холодно и отстраненно, будто сканируют все вокруг. Длинные волосы ниспадают на плечи мягким волнами, отчего незнакомец, слегка смахивает на древнего английского лорда, еще эта тросточка в руках…

— Все на чет! — Ассир легко приподнял бровь и сделал характерный жест рукой. Стил тотчас же двинула коробки с фишками на центр стола.

Остальные игроки боялись даже касаться боксов с фишками, лишь один высокий гемерянец с декорированными бриллиантами зубами, робко положил золотые жетоны рядом с брошенными незнакомцем.

— Я тоже на нечет, как и мистер Мэвэрик.

— А вот и зря, — Стил продемонстрировала ровные белые зубки, — Альфреду сегодня не повезет.

— Если бы я верил в везение, мисс, — ответил незнакомец холодно, — ни один профессионал не верит в удачу. Только в успех.

— Ставки сделаны! Ставок больше нет! — произнес крупье звонким голосом.

Барабан с каждой секундой вращался все медленней, шарик перепрыгивал с красных секторов на черные с веселым треском, сотни внимательных глаз следили за каждым его движением. Ассир совершенно равнодушно поглядывал на серебристое колесо удачи, не зависимо от того, грызешь ли ты ногти, или танцуешь шаманский танец барабан повернется так, как решит случай, или гениальный план.

— Зря вы не верите в судьбу, мистер Мэверик. Она этого не прощает, — произнес Ассир с легкой иронией, тяжелый кубок опустился на стол, с края сорвалось несколько багровых капель, они стекли по длинной золотой ножке похожие на кровь.