Сегодня ситуация, к счастью, меняется. Технические клубы приобретают новые снегоходы, на трассы выходят новые спортсмены. И что особенно приятно, среди них — читатели нашего журнала.

Андрей СИДНЕВ, наш спец. корр.

Фото Е. РОГОВА

СЕРА-СВЕРХПРОВОДНИК?! Обнаружены сверхпроводящие свойства у обыкновенной серы. Исследование проводилось совместно учеными Института физики высоких давлений Российской академии наук и их американскими коллегами из Геофизической лаборатории Института Карнеги. Впервые в мировой практике были достигнуты давления более полутора миллионов атмосфер. Экспериментальная часть исследования проводилась на уникальном оборудовании Института физики высоких давлений Российской академии наук. В итоге выяснилось, что обыкновенная сера при сверхвысоких давлениях становится металлическим сверхпроводником. Чтобы доказать этот экспериментальный факт, ученым потребовалось целое десятилетие.

ОКТАНОВОЕ ЧИСЛО БЕНЗИНА теперь измеряет самый точный в мире прибор, созданный в Сибирском НИИ метрологии. Принцип действия устройства совершенно иной, чем у аналогичных приборов, применяемых в США. По словам одного из разработчиков, начальника отдела физико-химических свойств веществ и материалов Андрея Михайленко, прибор практически без погрешностей определяет качество и марку бензина по степени его электропроводности. Оказывается, чем больше октановое число, а стало быть, и длиннее молекулы бензина, тем электропроводность выше. Эта особенность и положена в основу действия отечественного прибора. Американцы же определяют октановое число по оптическим показателям, а именно по преломлению в бензине светового луча. Такой способ менее точен. Да и стоит такой прибор в 100 раз дороже отечественной новинки.

НОВОЕ СРЕДСТВО ПРОТИВ РАЗЛИВОВ НЕФТИ разработали специалисты международного фонда «Конверсия» под руководством профессора Михаила Ананянца. Оно представляет собой порошок, который, соприкасаясь с нефтепродуктами, превращает их в гель. Такой способ обладает рядом достоинств. Гель легко собрать с места аварии. А кроме того, нефтепродукты в гелеобразном состоянии можно перевозить в пластиковых мешках. При этом резко уменьшается опасность взрыва, поскольку практически нет испарения. Гель устойчив к воздействию температур от —120 °C до +80—100 °C. А превратить его обратно в жидкость и затем разделить на компоненты весьма просто — достаточно добавить немного воды.

ГОТОВИТСЯ К ПОЛЕТУ новый космический самолет, созданный совместными усилиями российских и немецких инженеров. Базой для нового многоразового транспортного средства станет космический аппарат «Фрегат», который уже использовался в полетах в качестве разгонного модуля. Теперь он уже не будет сгорать в атмосфере, как это было ранее, а сможет совершать рейсы по маршруту Земля — орбита — Земля.

Немалую роль в продлении срока службы «Фрегата» сыграет новое термическое покрытие, разработанное германскими специалистами. Оно способно без особого напряжения выдерживать температуры более 1000 °C. Стоимость космического запуска космосамолета, по оценке экспертов, будет составлять 100–200 млн. немецких марок, в то время как сегодня американский «шаттл» обходится в 950 млн. марок.

Новая карликовая эллиптическая галактика была обнаружена в результате радиоастрономических наблюдений, которые заметили искажения плоскости диска нашего Млечного Пути. Раньше это приписывали приливным воздействием Магеллановых Облаков — двух сравнительно небольших (до 6 млрд. масс солнца) соседних галактик. Однако с помощью сверхмощного радиотелескопа и сложнейшего компьютерного анализа британские специалисты из Института астрономии в Кембридже установили, что вокруг нашего Млечного Пути вращается еще одна галактика. Она удалена от Земли на расстояние 260 000 световых лет и состоит, по предварительным данным, из 50 млн. звезд.

Открытое звездное скопление получило имя «Карлик Сагитариуса». Название совершенно точно определяет его размеры. Действительно, наша родная галактика — Млечный Путь — во много раз больше обнаруженной «соседки»: примерно 250 млрд. масс солнца против ее 250 млн. Тем не менее, «Карлик» нацелился на нашу звездную систему, словно торпеда на авианосец.

Но так ли все это страшно?

Начнем с того, что, собственно, сама «торпеда» была открыта еще в 1994 году. Лишь недавно, после тщательных исследований, нашлись достаточные основания, чтобы заподозрить ее в опасных намерениях. Как нам рассказали в Институте космических исследований РАН, в результате сложных расчетов выяснилось, что «Карлик» вращается вокруг нашей Галактики по вытянутой орбите с периодом примерно в один миллиард лет.

И все бы ничего, но вращается он так, что пронзает Млечный Путь насквозь!

Сейчас по синему смещению спектра «Карлика Сагитариуса» уточняется скорость его сближения с нами. Однако на данный момент трудно вычислить место, по которому придется основной удар, — ведь наша Галактика вращается. Ударит ли «торпеда» по нашей родной спиральной ветви (Рукаву Ориона), то есть там, где находится наша Солнечная система, или зацепит другие ветви — это пока никому не ведомо.

Далее, никто толком не знает, что из такого столкновения выйдет. Недавно американские ученые на суперкомпьютере попытались было промоделировать, как может выглядеть процесс столкновения двух галактик — Млечного Пути и Туманности Андромеды, которые тоже движутся навстречу друг другу.