И выяснили: скорее всего процесс «столкновения» для наших отдаленных потомков обернется всего лишь… увеличением количества звезд на ночном небосклоне. Слишком уж далеко находятся друг от друга отдельные небесные тела, слишком велики расстояния между ними, чтобы произошло действительно лобовое столкновение.

Аналогична ситуация и в случае с «Карликом Сагитариуса». Тот же астроном Ибата говорит: «Представьте себе: на тучу дробинок налетает другая их тучка. Они просто пройдут друг сквозь друга… или наш Млечный Путь, как более массивная галактика, просто поглотит карликовое скопление, присоединит его звезды к своим владениям…»

Правда, такие варианты развития событий исключают один другой. Если «скопление поглотится», то ударов и столкновений отдельных звезд не избежать. А раз так, то никакие бомбоубежища уже не помогут…

Но главное, что озадачивает астрономов: «Карлик» же не распадается! Под воздействием нашей галактической громадины он должен бы уже раствориться в ней, как сахар в воде.

А он существует. Поэтому ученые предполагают, что внутри его находится какое-то очень массивное тело, которое и удерживает галактику в компактном состоянии. Но что будет, когда это массивное тело войдет в наш мир?

И все же… За время существования нашей Вселенной «Карлик Сагитариуса» уже должен был не менее 10 раз пересечь Млечный Путь.

И, как видим, ничего. Кое-кто, правда, полагает, что, возможно, именно он стал причиной жуткой земной катастрофы примерно 250 млн. лет назад, когда на нашей планете вымерло до 90 процентов живых существ! Но привычнее все-таки винить в гибели динозавров залетевший астероид…

И наконец, главное — галактическая «торпеда» находится от нас на чудовищном расстоянии.

Так что в любом случае столкновение наших галактик случится не раньше, чем через десятки, а то и сотни миллионов лет. А каким будет человечество через миллионы лет — да и будет ли оно вообще существовать на Земле — сейчас даже трудно представить.

Вадим ЧЕРНОБРОВ

КТО ПОСТРОИЛ ГАЛАКТИЧЕСКИЙ МОСТ?

Отдельные галактики обычно являются изолированными звездными системами. Но некоторые из них, расположенные недалеко друг от друга, взаимно влияют одна на другую. Такие галактики называются взаимодействующими. В атласе известного астрофизика Б.А.Воронцова-Вельяминова насчитывается около 1000 таких объектов.

Формы взаимодействия галактик крайне разнообразны. Среди них нет ни одной похожей. Здесь и звездные перемычки, и цепочки из пяти-шести галактик, и какие-то дугообразные структуры. Но пока не существует теории, объясняющей это явление.

Например, академик В.А.Амбарцумян считает, что двойные системы появились в результате общего происхождения галактик. Потом они отдаляются друг от друга, и тогда между ними возникают перемычки и мосты. Однако другие ученые, промоделировав процесс взаимодействия галактик на компьютерах, считают, что видимые явления объясняются случайной их встречей. Но тут вмешивается теория вероятностей: процент взаимодействующих звездных систем составляет 5 — 10 % от их общего числа, а даже в галактических скоплениях вероятность такого события не достигает, по оценкам А.В. Засова, и 0,01 %. А что ж тогда говорить о 5–6 галактиках?

Словом, ни одна из предложенных гипотез и моделей не в состоянии объяснить этот космический феномен. Ясно лишь, что здесь действуют какие-то явления совершенно иной природы, нежели гравитация и магнетизм. Но какие?..

Как ни странно, самое разумное объяснение сегодня — самое экзотическое: «мосты» между галактиками строят разумные расы, стоящие на невероятно высоких ступенях развития. Ибо в этих образованиях слишком высок «коэффициент искусственности» — понятие, вводимое для явлений, не подчиняющихся не только законам природы (мы не все их знаем), но даже принципам, на которых построены эти самые законы.

Рисунки Ю. САРАФАНОВА

Художник Ю. САРАФАНОВ

…Это походило на фокус. Обыкновенный зеленый огурец поместили в светонепроницаемый футляр, закрыли, щелкнули парой тумблеров — и в лаборатории зазвучала странная мелодия.

— Это так поет огурец, — пояснил старший научный сотрудник Института прикладной математики Николай Наумов. — Слышите, голос его оптимистичен и весел. Стало быть, огурец свеж…

Суть «фокуса» оказалась вполне реалистичной. Оказывается, о том, что самый обыкновенный огурец, яблоко, любой цветок или даже шкаф могут звучать, исследователям известно как минимум полвека.

Вспомним эпизод из давнего рассказа Виктора Драгунского.

«Да он живой, он светится!» — воскликнул некогда потрясенный Дениска, герой рассказа, впервые увидев светлячка.