Как обычно, проснулась я в три часа ночи, выспавшаяся и отдохнувшая. За окном раскинула свои объятия ночь, а у меня сна – ни в одном глазу. Откинув одеяло, я села на кровати и опустила босые стопы на прохладный пол.

– Ты со мной? – спросила я мохнатую кучу, что спала на другой стороне кровати.

«Да», – как обычно ответила «куча».

Так начиналось наше утро последние четыре месяца. Не хотелось, чтобы сегодня что-то было по-другому.

Одевшись, я спустилась на первый этаж и через черный ход вышла на задний двор. Каа’Лим же просто выпрыгнул из окна нашей спальни.

«Прокатимся?» – поинтересовался он, предлагая мне свою спину.

«Да», – ответила я.

Когда он в первый раз предложил меня вот так покатать, я думала, что умру от восторга, стоило его лапам оторваться от земли. И тогда же я влюбилась в полет. Мощные крылья разрезали воздух, а я, прильнув всем телом к спине дэйурга, наслаждалась теплым ветром, что путался в моих волосах. Это было прекрасно!

Когда мы вернулись в поместье, было раннее утро. Я отправилась прямиком в душ, а Каа’Лим – на кухню. Там его, конечно, уже ждали. Наш повар специально вставал в такую рань, чтобы покормить самого благодарного своего едока.

Помывшись, я пришла в комнату и уже думала почитать какую-нибудь книгу, ожидая, когда начнут просыпаться остальные. Но не тут-то было! Стоило мне прилечь на кровать, как дверь распахнулась и на пороге возник Элфиральд. Гном был «вооружен» расческами, заколками и прочей дребеденью. Элфи плотоядно взглянул на меня и улыбнулся.

– О, проснулась и помылась! Отлично, можем приступать!

Я недовольно посмотрела на него и только тут в полной мере осознала его решимость.

– Э нет, дорогуша! Даже не думай увиливать! Ким сам в состоянии выглядеть достойно, а вот с тобой я буду возиться столько, сколь понадобится, но не допущу, чтобы ты опозорила род Канэри!

Обреченно закатив глаза, я нехотя поднялась с кровати и поплелась в сторону гнома. Тот же, уже не скрывая, радовался, как малое дитя, которому подарили долгожданную куклу с волосами! Указав мне место перед зеркалом, он ловко достал ножницы.

– Эй! – воскликнула я. – На стрижку уговора не было!

– Спокойно, поганка ты моя нерадивая, всего лишь концы подровняю и немного форму придам, – улыбнулся Элфи, вставая позади меня.

– Сам ты… поганка, – буркнула я и закрыла глаза. Лучше не видеть…

Дальше, конечно, был форменный кошмар. Он чесал и чесал, попутно что-то остригая. Потом, как я поняла, с волосами было закончено, и он принялся за лицо. Сначала что-то в него втирал, потом щекотал кисточками то глаза, то щеки, а под конец – губы.

– Ну, вот, – довольно произнес он. – Уж не перестарался ли я? Посмотри на себя.

Затаив дыхание, я открыла глаза. И поняла, что действительно стала похожа на фарфоровую куколку. Волосы по бокам были подобраны наверх, открывая лицо. Глаза Элфи несильно подвел темным карандашом, делая их еще более выразительными. Легкий румянец на белоснежной коже и слегка блестящие губы.

– Ох, – только и смогла сказать я.

– Да, я хорош, – еще шире улыбнулся гном. – Наденешь вот это, – указал он на готовый комплект, который успел положить на мою кровать. – И спускайся уже, пора ехать.

Темный жакет с рукавами три четверти, белая блуза с высоким воротом и прямая темная юбка. Все это смотрелось бы чопорно, если бы не приталенный короткий жакет и не широкие рукава блузы, которые выглядывали из-под жакета. Из глубокого выреза пиджачка был виден интересный ворот блузки. В довершение ко всему на лацкан жакета я прикрепила серебряную брошь и посмотрела на свое отражение. И, как это ни странно, осталась довольна увиденным. Образ был строгим и величественным. Я выглядела серьезно, думаю, это было то, что надо для вступительных экзаменов.

Спустившись вниз, я увидела, что все уже были в сборе. Ким ждал меня около лестницы. Увидев меня, брат расплылся в широкой улыбке и просто шепнул, зная, что теперь я все равно услышу:

– Ты очень красивая, сестра.

Улыбнувшись в ответ, я взяла брата за руку.

– Ну, экипаж уже готов?

– Экипаж? – вклинился в разговор Орэн. – Нет, до столицы вы отправитель телепортом, а уже там вас встретит экипаж, который отвезет до академии. Ваши вещи доставят вечером, а пока будет достаточно взять с собой сопроводительные документы. Пройдемте в мой кабинет, пора отправляться.

– А вы, учитель, разве не поедете с нами? – спросил Ким.

– Думаю, не стоит, – уклончиво ответил Орэн.

Прощались мы недолго, ведь никто не собирался расставаться навсегда. Но, как бы там ни было, я не смогла удержаться, чтобы не повисеть на шее у каждого, кто пришел нас провожать. Особенно досталось Каа’Лиму, поскольку даже небольшая разлука воспринималась мной весьма болезненно, и, как это ни странно, Элфи, потому как я неожиданно поняла, что буду очень сильно по нему скучать.