– Вы не умеете читать? – участливо поинтересовалась я.

– Э…

– Не стоит стесняться, к сожалению, в наше время это практически норма, – покачала я головой. – Ну что же вы, Расха Эйрэн, я же сказала, мы спешим, – и что-то такое неуловимо изменилось в моем голосе на последних словах. Словно сила вплелась в них, неконтролируемая, совершенно от меня независимая.

Мужчина дрогнул, и плечи его опустились. В глазах отразилась паника.

– Следуйте за мной, эсса и эсс.

Ким озадаченно посмотрел на меня, я же, пожав плечами, вновь взяла его за руку и отправилась следом за Расхой.

На этот раз шли мы долго, я бы даже сказала, очень долго. Казалось, территория МАМ изнутри гораздо больше, чем снаружи. Вдоль улицы, по которой нас вел глава службы безопасности, расположились многочисленные кафе, магазины, мастерские и гостиницы. Тут прохаживались эльфы, гномы, странного вида люди, во взгляде которых читалось что-то дикое, почти животное, но больше всего меня поразила пара существ с угольно-черной кожей и волосами, по цвету очень походившими на мои. Должно быть, это были дроу, темные эльфы, про которых нам рассказывал Орэн. Я буквально кожей чувствовала, что все, кто проходил мимо, людьми не являлись. Зато каждый из них удивленно взирал на нашего провожатого и презрительно на нас.

Я решила, что не стану даже смотреть в их сторону. Просто буду идти вперед, не замечая их враждебные взгляды. Плевать на них!

Откуда же я могла знать, что со стороны буду выглядеть так, словно меня, знатную барышню, запустили в свинарник. Теперь враждебные взгляды буквально прожигали спину. Ким крепко держал меня за руку и тоже старался смотреть перед собой.

– Куда нас прислал этот старый перд… – буквально зашипела я на ухо брату.

– Понятия не имею, – озадаченно ответил он.

Мы подошли к зданию академии и увидели у входа толпу, состоявшую все из тех же рас, что были встречены нами ранее. Людей почти не было, и они стояли обособленно в самом дальнем углу, затравленно озираясь по сторонам.

– Вам следует подождать вместе со всеми, эсса. Скоро двери академии откроют, и вам все объяснят. Могу ли я оставить вас? – очень учтиво поинтересовался глава службы безопасности и выжидающе посмотрел на меня.

– Конечно, Расха Эйрэн, благодарю, что проводили нас, – несколько растерявшись от такой перемены в поведении этого Расхи, ответила я.

Глава службы безопасности легко поклонился мне и, отвернувшись, направился в обратный путь. Я некоторое время смотрела ему вслед, после чего обернулась к Киму и хотела было спросить, что нам теперь делать, когда поняла, что стою под прицелом сотен нечеловеческих глаз. Они буквально жгли меня своей ненавистью и непониманием произошедшего. Мне бы очень хотелось спрятаться за спиной брата, но вместо этого на сцену весьма настойчиво попросилась «вторая натура». Взяв Кима за руку, я прямо посмотрела на эту толпу, моя бровь изогнулась, а губ коснулась ироничная улыбка.

«Ну, чего надо?» – буквально вопила моя поза.

Муилкорч стоял среди толпы абитуриентов, скучающим взглядом разглядывая окружающих. Проклятье, как он ненавидел эти самодовольные эльфячьи рожи! Но приходилось терпеть, как эльфийский молодняк разглядывает живого дроу! Еще бы! Не каждые день такое увидишь. И что его дернуло пройти обучение тут? Мог бы и дома изучить международное право, но нет, разведка донесла, что Лиамиэль решил пройти повторное обучение магии. А Фрида уже три года, как обучалась в МАМ. «Дурной знак», – решил Корч и тут же направил заявку на поступление. Быть может, все это случайность… Но что, если то темное существо, собравшее их всех несколько лет назад, начало передвигать свои фигуры на поле? В любом случае он здесь и должен во всем разобраться.

Погруженный в свои мрачные мысли, Корч не заметил, как к нему подошли сзади, и очнулся лишь в тот момент, когда тяжелая ладонь опустилась на его плечо.

– Теряешь хватку, брат, – раздался низкий мужской голос за его спиной.

Корч резко обернулся, и на лице его возникла искренняя улыбка.

– Дрэй! – едва сдерживаясь, чтобы не закричать от радости, сказал он.

Перед ним стоял он, лучший друг, дракон и наследник престола, Дрэйланд. Последний раз они виделись лет двадцать назад, но внешне мужчина ничуть не изменился. Все такой же крепкий, аловолосый, с почти черными глазами. Было в нем что-то такое, что располагало к нему с первого взгляда.

– Вот уж не ожидал, – улыбнулся дракон. – Неужели отец решил вывести свое чадо в свет? – засмеялся он.

– Нет, боюсь, все несколько сложнее, – тут же нахмурился дроу.

Дрэй всегда мог оценить то, что действительно было серьезным. Дракон слегка нахмурился и произнес:

– Поговорим позже, когда закончится этот цирк с поступлением.

Корч согласно кивнул.

В этот момент их внимание привлекла разыгрывающаяся сцена на другом конце площади, где они собрались.

Расха Эйрэн, оборотень, что служил в МАМ главой службы безопасности, привел к дверям академии странную пару людей. Юноша и девушка составляли разительный контраст. Юноша был крепкого телосложения. Темно-каштановые волосы, смуглая кожа и немного раскосые глаза являлись нормой для населения Ирэми. Но девушка… Она была похожа на видение, настолько невесомой казалась ее фигура. Белоснежные волосы волной спадали на спину. А взгляд был похож на глаза северных лаек. Несколько потусторонний, что ли? Одеты эти двое были в черные костюмы, совершенно не похожие на наряды, в которых щеголяло человеческое дворянство. Никаких нелепых бантиков, кричаще-ярких тканей. Все просто, лаконично и очень стильно.