Шрифт:
Он начал писать.
— Еще одно, — сказал Клипп. — Вы можете достать для меня коробочку седуксена?
— Чего? — Асмодей заморгал и воззрился на него. — А, этого успокаивающего средства? Да, это не трудно: ведь его продают только по рецепту, значит, тут есть возможность нарушить закон. Но я же говорил, что здесь вам ничто не может причинить физического вреда и даже нервного расстройства…
— Коробку седуксена, и довольно разговоров! Асмодей извлек из воздуха коробку с таблетками и протянул ее Клиппу, стараясь не пересечь магических линий. Потом он дописал контракт и передал его Клиппу. Тот прочел, кивнул и отдал пергамент.
— Вашу подпись, пожалуйста, — сказал он.
Асмодей ткнул себя когтем в запястье и расписался гноем из вены. Клипп взял контракт, сложил и сунул в задний карман брюк.
— Хорошо, — сказал он. — Как мне попасть к этому источнику?
Асмодей уничтожил магический круг. Клипп, разминая ноги, прошелся по кабинету. В книге говорилось, что теперь, когда соглашение подписано, всякая опасность миновала и человек не сможет совершить крестное знамение, даже если захочет. И все-таки Асмодей попятился и поспешно сказал:
— Я доставлю вас прямо к Источнику. Он похож на лавовый поток с огромным костром, горящим в центре. Помните, что по контракту вы обязаны достать для меня кольцо с печатью, какие бы страдания при этом ни испытывали. Когда оно будет у вас, позовите меня, и я верну вас.
— Очень хорошо. — Клипп расправил тощие плечи. — Приступим к делу немедленно.
Асмодей облизал пересохшие губы. Наступал самый опасный момент. Что если кто-нибудь заметит?.. Но кто осмелится приблизиться к белому пламени? Асмодей взмахнул хвостом, и человек исчез.
Весь дрожа, Асмодей сел за стол. Нелегкое попалось существо! Он достал бутылку огненной воды, как следует приложился к ней и с удовольствием подумал, что Клипп вернется еще не скоро. Пока он, стеная от страха и тоски, которые навеет на него Источник, найдет кольцо и выберется наружу… — Асмодей! Демон вздрогнул.
— Кто это?
— Асмодей!!! Проклятье, вы что, оглохли? Извлеките меня из этой чертовой дыры! Живо! Меня ждут дела, в отличие от вас!
Хвост Асмодея судорожно дернулся, и в кабинете появился Клипп.
— Ну! — рявкнул он. — Можно было бы и побыстрее!
— А кольцо? — выдавил из себя Асмодей. — Неужели?..
— А, вот оно.
Клипп швырнул на стол Печать Соломона. Асмодей взвизгнул и взлетел на шкаф.
— Осторожно! — завопил он. — Она духоактивна!
Клипп взглянул на железное кольцо с вделанным в него кроваво-красным камнем, на котором была выгравирована печать, и широко зевнул.
— Давайте покончим с этим, — сказал он. — Вы что-то говорили про ручку?
— Все приготовлено, — засуетился на шкафу Асмодей. — В нижнем левом ящике.
Клипп достал черный жезл с небольшим зажимом на одном конце и рукоятью, как у шпаги, — на другом и сонно кивнул головой.
— Ага, ясно… Значит, это кольцо сюда… а эта чашка защищает руку… Ага!
Он снова широко зевнул, едва не разодрав рот.
— Придется мне выпить целый кофейник, иначе не смогу работать.
Он вложил кольцо в зажим, и Асмодей спустился со шкафа.
— Как вам это удалось? — спросил демон. — Я думал, это займет много дней или даже недель…
— Вы же сказали, что это пламя причиняет только душевные муки, — пожал плечами Клипп. — Я наелся седуксена и не спеша прошел сквозь огонь, ничего не чувствуя, если не считать небольшой депрессии. Вот ваша драгоценная печать. — И он швырнул ее через всю комнату.
Асмодей с необыкновенным проворством поймал черный жезл. И тут, когда рукоятка оказалась у него в руке, а на другом ее конце сияла Печать Соломона, он взвыл от восторга.
— Эй вы, успокойтесь! — сказал Клипп.
— Вот он, Знак! — орал Асмодей. — Вот он, Всемогущий! Тот, которому повинуются гиганты и духи, многокрылые и многоглазые, чье повиновение потрясало небеса, когда Соломон был царем [60] ! Ну берегись, Молох [61] ! Погоди, негативист несчастный! Ты у меня попляшешь…
60
Согласно некоторым апокрифическим сочинениям, Соломон отдал Асмодею свой магический перстень. С его помощью Асмодей превратился в крылатого исполина, забросил Соломона на огромное расстояние, сам принял его облик и сел на престол. Мотив посрамления гордыни Соломона часто встречается в фольклоре и литературе.
61
Молох — божество, которому поклонялись в древней Финикии, Карфагене и Палестине и приносили в жертву детей.
Клипп поймал кончик бившегося из стороны в сторону хвоста и изо всех сил дернул.
— Если бы вы могли на секунду прервать это представление, я попросил бы вас вернуть меня в обсерваторию. Ваше общество не доставляет мне ни интеллектуального, ни эстетического наслаждения.
Асмодей, обладавший, как и все демоны, быстрой реакцией, взял себя в руки.
— О, конечно, — сказал он. — Спасибо за услугу.
— Не стоит благодарности. Надеюсь, вы уплатите свой долг вовремя.
— Все, что будет в моих силах, — поклонился Асмодей и, увидев, как жадно загорелись глаза человека, с трудом удержался, чтобы не расхохотаться. Он произнес магические слова, снова вспыхнуло пламя, и Хобарт Клипп исчез.