– Что за чушь?! Что за ахинею вы несете?! – С каждым словом его голос становился на тон выше. – И из-за этого вы подняли весь город на уши?! Да я вас всех…

– Послушай-ка меня, уважаемый, – жестко произнес Лопарев, посчитав, что время для церемоний закончилось. – Я видел эту чушь собственными глазами. Одним броском камня он убил моего человека, а куском дерева, как щитом, закрывался от наших пуль и даже гранат. Ты можешь сейчас устроить противостояние с моими парнями, пока эта тварь куролесит по городу и убивает мирных жителей. А можешь взять меня и моих бойцов в помощь, и мы загоним урода, пока он не натворил еще больших бед, чем сейчас. В отчетах сообщишь о группе добровольцев из гражданского населения, оказавших посильную помощь в поимке мутанта. Получишь причитающиеся награды, повышение и чем там еще тебя могут поощрить. В этом случае проставишься всем участникам операции, и мы в расчете.

– А если не получится ничего? Если меня взгреют за то, что у меня вооруженные люди по городу разгуливают, пальбу устраивают?

– Они у тебя и так разгуливают, так что не компостируй мозги!

Замышев задумался. На его лице явно читались сомнения и неуверенность, но вместе с тем и осознание того, что это реальный шанс выслужиться, показать высшему начальству, что не просто так он зарплату получает и штаны в кабинете просиживает. Посмотрел на командира спецназа.

– Семеныч, что скажешь?

Тот поскреб подбородок, взглянул на Артиста.

– Барс действительно так опасен?

– Да, – последовал ответ. – В лаборатории он, не напрягаясь, уничтожил группу военных сталкеров из шести человек, а потом у меня на глазах меньше чем за минуту четверых наемников-профессионалов. Был ранен, но артефакты в его теле позволяют ему регенерироваться с невероятной скоростью. Пулевое ранение затягивается меньше чем за час. Среди тех, кто сейчас охотится на него, есть выживший в той лаборатории спецназовец. Прозвище Лис. Можете пообщаться.

– Непременно, – кивнул Сутилин.

Потом настала очередь Лопарева отвечать на вопросы.

– Тебе от этого какая выгода? – Майор принялся сверлить того взглядом.

– Если все провернем, это поможет мне стать среди сталкеров значимой фигурой. А при помощи местных властей, кое-чем мне обязанных, я смогу контролировать весь хабар на этом участке Зоны.

– Откровенно, – качнул головой спецназовец.

– Не вижу смысла это от вас скрывать, тем более – и так очевидно. Беспредельничать я не стану, а порядку прибавится. Наверняка вас постоянно дергают по поводу контрабанды артефактов. Прикрыть эту лавочку вам не под силу, но вот регулировать и контролировать, а может, даже легализовать, получая при этом прибыль, – вполне осуществимо. Когда закончим с Барсом, изложу вам свои предложения и идеи. Не понравятся – останется все как сейчас.

Полковник переглянулся со спецназовцем.

– Посмотрим, – проговорил Замышев.

Артист слушал их и удивлялся: как же по-разному у людей мозги работают. Ему самому никогда в жизни не пришли бы в голову планы Лопарева. Он не осмелился бы так открыто предложить руководителю полиции и главе спецназа сотрудничество, да еще преподнести так, чтобы это выглядело благим делом, а не взяткой. По сути, сейчас он стал свидетелем того, как человек использует представившийся шанс, чтобы пробиться к власти. Пусть не официальной, но в перспективе все равно власти.

Его же сейчас заботила трата времени на все эти переговоры. Барс мог скрыться, пока они тут договариваются.

Сутилин обратился к полковнику:

– Мэр в курсе?

– В курсе, – хмуро ответил тот. – У них там какая-то сверхважная конференция у Самого, поручил мне во всем разобраться.

– Тогда, думаю, можно принять предложение о добровольцах. Во-первых, покажем, что у нас все под контролем. Во-вторых, сбережем своих ребят. В-третьих: если Барс уйдет из города и доберется до, скажем, Питера, представляешь, что будет? Рано или поздно выяснят, откуда он появился, и тогда нас же с тобой и спросят: почему мы не предприняли всех возможных мер для уничтожения столь опасного мутанта и допустили, чтобы он сбежал?

Замышев кивал в ответ на слова спецназовца, а тот посмотрел на Лопарева и спросил:

– Ты сможешь своих людей контролировать? Чтобы я мог рассчитывать на выполнение своих приказов.

– Да. Только это не значит, что они вместо твоих бойцов в пекло лезть будут. Оказывать поддержку – да, но быть пушечным мясом не согласятся. И я буду взвешивать с этой позиции каждый твой приказ.

– Разумно, – кивнул Сутилин, повернулся к полковнику: – Командуй.

Тот выдохнул, словно собирался залпом выпить стакан водки, и сказал:

– Приказываю приступить к ликвидации мутанта, известного под прозвищем Барс, используя силы спецназа полиции и добровольцев под командованием их представителя Ильи Лопарева. Руководство операции возлагаю на майора Сутилина.

Артист не понимал, зачем нужна эта официальность, все равно, кроме них, в кабинете никого не было. Но раз надо – значит надо. Лишь бы побыстрее занялись делом.

Спецназовец поднялся:

– Разрешите выполнять?

– Выполняйте.

Сутилин посмотрел на Лопарева: