– Группа-девять, что у вас? Доложите обстановку?

– Это Девятка. Не справляемся! – В рации раздавался треск выстрелов и крики.

– Вашу мать! – матерился Сутилин.

– Это Зиндан! Начальник! Давай докторов к мосту! Он всех твоих покалечил! Живы, но выглядят хреново!

– Медиков к мосту, быстро! – распорядился Сутилин. – Куда же эта тварь прорывается?

Он склонился над картой.

Артист же разглядывал ее уже давно и понял замыслы Барса.

– Сюда! – Он ткнул пальцем. – Здесь железнодорожный узел. Поезда практически без остановки проходят. Если в вагон заберется, то не найдем!

– У нас все основные подразделения на этом берегу реки. Не успеем железку перекрыть.

– Но мы-то здесь!

– Ну и куда ты собираешься? С ним три группы спецов не справились, а ты один пойдешь?

– Ну почему один? – поднялся Лопарев. – Я с ним пойду. И там еще человек пять в резерве сидят. Возможно, наш последний шанс его взять.

Сутилин неодобрительно покачал головой.

– На рожон не лезьте. Средства связи у дежурного, я сейчас позвоню.

Уже когда стояли на улице и проверяли средства связи, Лопарев негромко спросил:

– Скажи, Артист, там ведь нет никаких сокровищ? Так?

Что называется: не в бровь, а в глаз.

– В своей берлоге Барс собрал несколько сотен артефактов, даже думаю, что больше. Видел их сам, лично, – выкрутился Артист. – А если бы сказал «так», то не пошел бы со мной?

– Пошел бы, – хмыкнул сталкер-интеллигент, – но потом все равно пристрелил бы.

– Ну, это всегда успеется.

Загрузились в лопаревский внедорожник и на бешеной для городских улиц скорости помчались к железнодорожному узлу.

Когда оставалось проехать пару-тройку кварталов, по рации вызвал Сутилин:

– Артист, он прорвался. Слышишь меня? Объект ушел в сторону железнодорожного разъезда.

– Коля, давай педаль в пол. – Лопарев хлопнул водителя по плечу. – Ты можешь, я знаю.

– Понял, – ответил Артист майору.

Так быстро на машине ему еще не доводилось ездить. Хорошо еще, машин на дороге почти не попадалось. Возле станции резко затормозили и высыпались из машины.

– Рассредоточились. – Лопарев привычно руководил. – Увидели ублюдка – сообщили остальным. Если что, подмога в пути. Герои мне не нужны. Всем все ясно? Разбежались!

Артист ушел направо, вокруг здания станции, и спрыгнул на пути. Искать иголку в стоге сена – вот как это называлось. Десятки составов, тысячи вагонов. И Барс мог спрятаться в любом. Переговоры диспетчеров разносились эхом над поездами, отражались от зданий и вагонов, возвращались назад еще более непонятные, чем раньше. Артисту всегда казалось, что вот эти трудно воспринимаемые выкрики – такая же профессиональная особенность, как неразборчивый почерк врачей.

Но думал сейчас не об этом. Где может быть Барс? Куда бы сам Артист направился на его месте? По идее, самый оптимальный вариант – запрыгнуть на движущийся состав и свалить, но вроде пока ни один товарняк через разъезд не проезжал. Был один вяло постукивающий колесами на стыках рельс, но и тот остановился почти сразу.

Артист пролез под вагоном на следующий путь. Начал осматривать пломбы на дверях. Не нашел ни одной разорванной.

– Эй, вы чего тут делаете? – Старый путеец в оранжевой безрукавке держал в руках молоток на длинной ручке. – Одного прогнал, другой явился. Вам чего, медом здесь намазано? А ну вали отсюда, пока полицию не вызвал! Еще и с оружием!

– А другой тоже с оружием был? – просто так, на всякий случай спросил Артист.

– Да такому оружие не нужно, увидишь – испугаешься.

Артист с трудом верил своей удаче.

– Как, ты говоришь, он выглядел?

Постарался как можно точнее описать Барса.

– Да вроде похоже. Особенно про лица. И еще в крови весь.

– А где он стоял?

– А ты чего меня расспрашиваешь? Я же сказал: топай, не то полицию вызову!

– Именно это и нужно сделать! И чем быстрее, тем лучше! Так что, где он стоял?

Путейщик указал и добавил:

– Чудной он был. Сказал, что боится под поезд попасть, и хотел узнать, по какому пути ближайший пройдет, чтоб поскорее перейти. Если боишься, зачем вообще через пути ходишь? Я же говорю – чудной он.

– Отец, а правда, какой? Чет мне тоже боязно как-то.

– От ты батюшки, что же вы какие все пошли. Сами вон с автоматами ходите, а все боязно. С девятого пути, сибирский. Сейчас отходить будет. Давай шустрей тогда, а то он длиннющий, устанешь ждать, пока проедет.

– Спасибо, отец! Вот уж выручил так выручил!

– Да шагай… И спасибо скажи, что полицию не позвал.

– А вот это зря, – сказал Артист уже на ходу. – Вызови и расскажи о нашей беседе. Обязательно расскажи!

Сам нажал кнопку на рации и негромко произнес: