Вийя медленно покачала головой.

— Он делал что-то... говорил, что сюрприз... перед тем, как его убили. Он так и не успел показать никому.

— А Джакарр ничего не рассказывал, — брезгливо фыркнув, добавила Марим.

— Возможно, он их не просто не нашел, — вставил Локри.

Их перебил голос Жаима из динамика:

— Вийя, у меня все готово. Двигатели настроены на перегрузку. У тебя тридцать секунд на все про все, потом тебе придется самой дуть на них, чтоб не перегрелись.

Вийя повернулась к Брендону.

— Вы готовы?

— Да. Кажется, нам удастся перехватить их ракеты, и мы можем понизить эффективность рапторов, находясь так близко к планете.

Она нажала клавишу, и Артелион на экране внезапно рванулся прямо на них. Сами они ничего не ощущали — искусственная гравитация в корабле не позволяла этого, но Грейвинг знала, что они несутся к планете с ускорением более пятнадцати «же». Теперь все зависело от умения Вийи. Стоит им войти в атмосферу под неверным углом, и корабль или развалится, или отскочит обратно в космос, словно камешек от водной поверхности.

«Кулак Должара» за кормой провалился за горизонт, потом появился снова и начал приближаться. Аркад пробежался пальцами по клавишам, секунду всматривался в глифы на экране, потом выпустил из кормовой установки веер ракет в его направлении.

— Что ты делаешь? — не выдержала Марим. — Этими пукалками линкора не продырявить, даже если он уберет свои поля.

— Они собьют с толку его датчики и ослабят лучи рапторов, — коротко ответила Вийя. — Смотри и учись.

За кормой яркими вспышками расцвели разрывы их ракет и тут же померкли, когда мостик содрогнулся от зубодробительного рыка раптора. Грейвинг изо всех сил стиснула зубы. Ивард вскрикнул от боли, изо рта его потекла струйка крови.

— Марим! — крикнула Вийя сквозь рев входа в атмосферу. Пульт маленькой рифтерши загорелся красными огнями, но пальцы её уже запорхали по клавишам.

Глифы на экране мигнули и перестроились, и Брендон дал еще один залп из кормовых установок. Еще один луч раптора коснулся корабля, на этот раз слабее.

— Блин! — взвизгнула Марим, на этот раз без обычного бахвальства в голосе. — Блин, блин! Эти гребаные ублюдки зацепили наши скачковые. Правда, не сильно.

«Телварна» задрожала; дрожь быстро переросла в отчаянную, беспощадную тряску. Впрочем, гравиторы удержали корабль, не дав ему развалиться, а там уже взревели плазменные дюзы, выравнивая машину. Тряска исчезла, зато вернулась тяжесть — они шли уже в атмосфере, на собственной подъемной силе.

Им вслед тянулись зеленые стрелы разгоняемых лазерами ракет отставшего линкора, рапторы которого были в атмосфере бессильны. Брендон открыл заградительный огонь; за кормой вспыхнул свет, а когда померк, экраны заднего обзора были пусты. Они ушли — пока.

— Высота двадцать шесть, скорость двадцать два маха, — нараспев докладывал Ивард. Лицо его казалось особенно бледным на контрасте с кровавыми потеками, но руки двигались над клавишами уверенно. Грейвинг смотрела на младшего брата с гордостью.

— Марим, ступай в машинное, помоги Жаиму, — приказала Вийя. — И дай знать оттуда, сколько потребуется для ремонта скачковых. — Марим выскочила с мостика, и Вийя кивком послала Иварда за её пульт. — Принимайся за дело, Рыжик. Марим понадобится поддержка.

Небо прямо по курсу начало бледнеть — «Телварна» приближалась к освещенной стороне планеты. Далеко внизу блестела в лунном свете вода. Брендон открыл у себя на мониторе окно с пульта Иварда и решил, что они пройдут в восьмистах километрах южнее архипелага Мандалы.

— Вам известно что-нибудь, Аркад, о схеме обороны Мандалы?

Брендон отрешенно поднял взгляд.

— Нет. Я вообще не думаю, чтобы об этом задумывались серьезно, но возможно, что-то все-таки задействовали после того, как сняли Щит. Возможно, впрочем, что военные отключили все оборонительные системы, как только стало ясно, что они проиграли — в подобной ситуации это обычный выбор.

— Значит, есть шанс, что нас никто не засек?

— Шанс есть. Но не более того.

Он помолчал, обдумывая слова, но тут из динамика послышался голос Марим:

— Эй, Вийя, тут все здорово разболталось, но со всем можно подождать, кроме плазмоводов и скачковых. На вид работы часов на шесть, не меньше.

Вийя подтвердила прием и снова повернулась к Брендону:

— Вы хотели что-то предложить.

— Есть одно место, где наши шансы значительно выше.

Она удивленно приподняла бровь.

— Большой Дворец. Наш нынешний курс проведет нас немного южнее.

— Боюсь, вы просто соскучились по дому, — иронически усмехнулась Вийя. — Это самое последнее место, где мне хотелось бы сажать «Телварну».