– Верно, калидар, из тёмных эльфов - отозвалась она.

– Калидар?

– Национальность - пояснила одержимая.
– Они по всей Конфедерации шастают, охмуряют богатых дамочек.

– Тёмный эльф-жигало...
– пробормотал я, провожая взглядом смуглого ушастика, идущего под руку с дородной матроной определённо человеческих кровей.
– Даже не знаю, как к этому относиться... Пожалуй, забью.

Понятное дело, имеющиеся в этом мире основные виды разумных она перечисляла, но подобных подробностей о предпочитаемых занятий не было... Впрочем, действительно, забью.

Попались нам и парочка гномов, и один змеелюд... или змеелюдка, внешне не различить. Наша процессия неспешно двигалась по городу, когда вдруг наши дамы, если их можно называть во множественном числе, дружно нахмурились и завернули повозку в какой-то закуток-переулок. Я вопросительно посмотрел на Кэтти.

– Жрецы впереди - пояснила она.
– Лучше с ними не сталкиваться, если почуют демонов, будет много вою и придётся давать взятку. Да и потом сложности будут... Подождём, пока пройдут.

"Демонов?.." - хотел было спросить я, но тут же сообразил - практически вся наша бригада, кроме рабынь меча, с точки зрения аборигенов является самыми натуральными демонами.

Всё-таки обошлось. Кэтти без конфликтов с церковниками обменяла нашу телегу на существенно более комфортный фургон и наняла плот, на котором предстоит спускаться по реке как минимум ближайшие пару дней.

Плотовщик оказался магом. Очень странно, учитывая магократическое устройство здешнего общества, но факт... Неопределяемого возраста бородатый мужичок был членом династии слабых, но вполне себе магов - гидромантом, немного работающим и с речными духами, и этим очень гордился. Видимо, тут по принципу "чтобы я авиацию бросил?.."

"Изучение", к слову, показало, что он состоит в родстве с русалками.

Как бы там ни было, его магия гарантировала только безопасный сплав и сохранность имущества, никак не защищая от остального, так что я опасался морской болезни, однако ж - пронесло... Хотя пирокинетику и паре оборотней повезло меньше. Могу понять оказавшегося в чуждой стихии огненного мага, но от оборотней не ожидал...

В любом случае, расстались с плотовщиком мы с благодарностью, - его магия действительно помогла сэкономить порядочно времени - но и с облегчением. Никому не нравится болтанка, даже тем, у кого нет морской болезни...

Постепенно местность становилась... Не то, чтобы ненаселённой - скорее, необжитой. Просёлочная дорога, однако, пусть временами прерываясь и становясь слабозаметной, но всё же тянулась дальше и дальше, и время от времени попадались небольшие посёлки, окружённые полями и огородами.

В пути я смог убедиться, что мои спутники - действительно оборотни; кстати, заодно прояснился и непонятный момент с их точной идентификацией. Их предки были вервольфами, но благословением Волоса - всё-таки это правильное имя божества, а не Велес - проклятье оборотничества было преобразовано в способность обращаться по воле. Правда, в этом мире "достучаться" до своего бога им удалось не сразу, но после совместной молитвы пара оборотней сумели-таки нормально перекинуться, после чего продолжили сопровождать отряд и вести разведку уже в виде крупных, даже здоровенных, волков. Сохранение массы работает...

Именно они и принесли сообщение о грабителях впереди по дороге. По словам разведчиков, - говорить в волчьем обличье они не могли, но у них была своя система передачи информации знаками и рычанием, плюс выцарапывание на земле - они спугнули пару бандитов, грабивших повозку. "Один труп, один вроде ещё живой"...

– Ну, давайте посмотрим...
– вздохнул я.

– Батя, батя, ты чо?!..

Пацанёнок-гном держал отца за плечи и тряс его, однако тот не отвечал. Со спины была хорошо видна рана в районе сердца...

– Стрелу забрали...
– пробормотала Кэтти и направилась к гномёнку, чьё лицо было залито слезами.

Удивительно, но девушке удалось успокоить пацана - в смысле, достаточно, чтобы он смог объяснить, что к чему. Его отец был бродячим торговцем и мастером на все руки - чинил инструменты, посуду, печи, немного разбирался в травах... В общем, в округе все его знали и уважали, да и больших денег у этой гномьей семьи никогда не водилось, так что они чувствовали себя в безпасности. Однако попались какие-то отморозки...

– Мамка-то ещё в позапрошлом годе померла...
– шмыгая носом, сообщил пацанёнок. Кстати, жидка бородка у него уже росла, но лицо оставалось детским.
– Выходит, совсем сиротой остался... Что ж так-то, батя...

Самому ему повезло - разбойники приняли за мёртвого. Хотя, "повезло" - спорное утверждение... Убийцы забрали всё мало-мальски ценное, даже повозку не укатили только потому, что не успели, но и за ней, скорее всего, ещё вернутся. В принципе, он пожет попытаться попроситься в одну из деревень - знакомого, да ещё и учившегося у отца, скорее всего примут, но тоже не факт. Да и в любом случае будет чужим...