– Больны? – недоуменно переспросила я. О таком не слышала…

– Да. Когда-то они слишком возгордились. Мнили себя сверхсуществами по сравнению с людьми, намерены были сохранить «чистоту крови». Поэтому любая вязка между парами допускалась только внутри семьи. Как следствие – вырождение и набор ослабляющих болезней. И те рода, что произошли от изначальных и переняли их манию, постигла аналогичная участь. Выжил наш вид лишь благодаря тому, что не все были столь повернуты на величии. Но Волконские, увы… – Добровольский красноречиво пожал плечами.

– И я? – потрясенно уставившись на оборотня, не верила своим ушам. – Ты хочешь сказать, что я чем-то… больна?

– Нет. Женщины – носители, болеют мужчины.

Вздрогнув, непроизвольно отшатнулась. Получается, под прямой риск попадает мое потомство? Знал ли об этом Фирсанов, когда всякий раз при течке изолировал меня от самцов стаи? И не потому ли меня «отобрали» для белого? Какой шанс «занести заразу» в сильнейший клан! И мама советовала с ним повязаться. Почему? Или, наоборот, именно после появления Андрея клан бурых всячески стремится ликвидировать кого-то из нас до возможной вязки? И не означает ли это, что на боях один из нас неминуемо должен погибнуть? Голова от вопросов шла кругом.

– А что за болезнь?

– Ускоренное старение. По сути, в возрасте молодого самца, которому уже можно впервые бороться за интерес самки, они были уже очень стары. Там и речи не шло о возможности конкурировать со здоровыми и молодыми.

– И мой отец…

– Скорее всего был болен. И это означает, что его нет в живых, – прищурившись в своей манере, жестко пояснил белый.

– Почему-то надеялась, что он у медведей, – непроизвольно созналась я в тайной думе. – Зачем тогда спешить к ним?

Я невольно выдала вслух вопрос, адресованный, скорее, маме. Андрей отвел взгляд, натолкнув меня на мысль, что сейчас будет не совсем откровенен.

– Там… безопаснее, – выдержав небольшую паузу и взъерошив пятерней светлую гриву на макушке, наконец буркнул он. – И наверняка есть какая-то информация…

А он не так уже и хочет, чтобы я оказалась на территории медведей, хотя несколько дней назад сам предлагал этот вариант!

– С чего ты это взял? – задала прямой вопрос.

Белый громко хмыкнул и пожал плечами:

– Надо знать этих «разумных» медведей. Единственный подвид оборотней, что сумели сохранить изначальное общественное устройство. А еще не стоит вестись на их внешнее тугодумие и неуклюжесть. Они, может быть, в чужие дела, как другие, не лезут, но наблюдают за всем и… многое помнят, – и уже немного в сторону буркнул: – К несчастью.

– Помнят что-то связанное с моим отцом? – озадачилась я.

Андрей, глядя на воду, что в наступивших сумерках серебрилась и плескалась метрах в двух под нами, кивнул.

– А какой в этом смысл? – решила я допытаться до истины. – Получается, я – последний отпрыск «прокаженных» волчьих родов, живой эволюционный тупик. Что мне даст рассказ о печальной судьбе моего отца? Видимо, он смог найти у них убежище и там же провел свои последние дни.

– Медведи очень консервативны, – вздохнул Добровольский, – и продолжают существовать в рамках изначальной монархической иерархии с очень жесткими законами и предписаниями. И дело не в печальной судьбе твоего отца, а в том, кем он был. Последним представителем, в ком текла кровь изначальной семьи. Так что, с точки зрения медведей… ты – наследница.

И Андрей, слегка склонив голову, бросил на меня косой острый взгляд, блеснувший звериной силой. У меня же в буквальном смысле челюсть рухнула на грудь, последняя новость заслонила даже мои горестные чувства относительно своей абсолютной никчемности.

– Я – наследница?! – мрачно расхохоталась. – Это шутка? Признайся! Наследница чего?

Но белый почему-то не смеялся. Сидел и сверлил меня странным, каким-то настороженным взглядом.

«Наверное, боится, что я совсем скачусь в истерику? И правильно! Я сама этого боюсь».

– Ты серьезно? – я двинула Андрея локтем. – Может быть, опасаешься, что брошу вызов тебе, как фактическому наследнику рода, захватившего власть?

Представив собственные перспективы в упомянутом случае, зашлась в диком хохоте и не сразу сообразила, что Добровольский все еще молчит.

– Ты меня боишься? – взяв себя в руки и сделав «страшные глаза», сумела я поддеть оборотня.

Он вздохнул. Глубоко так, с медленным выдохом.

– Лена, ты не понимаешь всей ситуации. В данных обстоятельствах тебя могут использовать для разжигания войны между кланами. А что до власти – мы взяли то, что смогли взять. Если кто-то хочет и может отнять ее у нас – пусть попытается. Но все это не избавляет нас от проблемы.