Призрак повиновался. А Таши принялся рисовать пентаграмму. Так, чтобы арайо ношша ее не увидела. Прямо на кровати, отодвинув ее в сторону — авось не подохнет. Эту об ворота не расшибешь! Теперь знаки. «Смерть», «жизнь», «голод», «поток», «обновление».

«Смерть» — в головах у твари, «жизнь» — в ногах, сам Таши встал на луч «обновление»… Проводим ритуал? Или… сначала — или. Некромант прикрыл рисунок простыней, положил Рисальву, как ему было нужно, поверх простыни, для верности привязал ее так, чтобы она даже отползти не смогла… Свечи? Перебьется без них. Он не сопливый мальчишка, а профессионал. Даже если все он себе забрать и не сумеет, так что с того? Он не трупоед!

Некромант поискал взглядом кувшин с водой, нашел — ну и выплеснул его на голову душеедке. Однако привести ее в чувство получилось только минут через десять. Перестарался. Но уж очень он тогда разозлился. Его, некроманта, какая-то тварь… Раш!!!

Наконец Рисальва открыла глаза, Таши улыбнулся ей во все клыки.

— Привет. Очнулась?

В голубых глазах сменяли друг друга растерянность, бешенство, надежда, наконец — спокойствие… нашла, с кем в игрушки играть, — с некромантом!

— Ты кто?

— Книжник. Скромный такой. — Таши смотрел невинно. — А вот ты меня собиралась сожрать. И что с тобой за это сделать?

— Не сожрала же!

— Но хотела.

— А…

— Жив, — Таши пнул ногой бесчувственное тело, — но связан. На его помощь можешь не рассчитывать.

Рисальва сдвинула брови:

— Что ты хочешь за наше освобождение?

Таши сделал вид, что задумался.

— А что ты можешь предложить?

— Деньги. Я пошлю за ними…

— Мне предлагаешь тебя развязать? — Таши откровенно издевался.

Рисальва поняла, что номер не пройдет.

— Деньги в моем номере в гостинице.

— Где именно? Я пошлю за ними сам.

— Под половицей. Под ковриком.

Таши бросил взгляд на призрака, который парил так, чтобы Рисальва его не видела. Фирт кивнул и унесся с такой скоростью, что превратился в смазанную полосу воздуха.

— Хорошо. Подождем немного. А пока расскажи, давно этим занимаешься?

— Твое какое дело?

Некромант покачал в воздухе тем самым ножом.

— Если спрашиваю, мне есть дело. Итак?

— Шестьдесят два года.

— И как часто?

— Раньше было реже. Сейчас чаще…

Ну, это понятно. Тело стареет, сил требуется больше…

— А этот? Твой арошша?

— Он со мной с самого начала.

— Не от него ли ты плод травила?

Рисальва оскалилась, и Таши понял, что угадал.

— Что я тогда знала? Соплюшка, только что голос хорош…

— А он из-за голоса и повелся…

— Добавил меня к своим победам и бросил. Первый мужчина. — Рисальва смотрела тоскливо. — Тогда я первый раз… ну ты понял.

— Откуда знание?

— Мать передала. Сказала, чтобы только на крайний случай.

— А что можешь душеедкой стать, не сказала?

— Она и сама не знала.

— Ясненько… а второй раз?

— А чего я с тобой откровенничать буду?

— А почему нет? Не так уж часто тебе это выпадает, не с жертвами же твоими? Так от него второй ребенок?

Арайо ношша явно решила не сопротивляться расспросам. С нее не убудет. Да и… с кем разговариваешь, того убивать сложнее.

— А тоже от него. Я тогда из родного города уехала, надеялась — забыла, а прошлое… встретились в столице. Я думала, вот такой мной он увлечется… я ему все расскажу — он меня даже не узнал.

— Но ребенка сделал.

Голубые глаза смотрели печально.

— Тогда я второй раз прошла обряд. Думала, оставить или нет, но уж очень в то время мне бы дитя помешало. И решилась. Было даже не больно, просто холодно очень.

— Странно, что третий раз…

— Третий был не от него. Я же стала знаменитой певицей, меня короли приглашали… вот и случилось. Один знатный негодяй затащил… а дальше, кричи не кричи…

— Ты третий раз вытравила плод. Но не умерла. Стала арайо ношша…

— Я тогда не знала, что это такое. Просто вытравила. А потом тот подонок опять встретился со мной. И попытался… а я его выпила. Даже сама не поняла как.

— Но и останавливаться не стала.

— Приехала на родину, узнала кое-что об этом обряде…

— Узнала?

— Не обрадовалась, ну так не головой же в омут? Жить вечно, не стареть, привлекать всех мужчин — разве мало? Шамир мне на родине встретился. Он к тому времени постарел, но меня узнал. Сама Рисальва… Восхищался, пригласил в гости… я пришла. Хотела его выпить, но сердце дрогнуло. И я предложила сделку. Он станет моим спутником. Будет холить меня и лелеять, а я его буду подпитывать. Он проживет долго, очень долго.