Но Ботвич — она ушла к Соловейчику. Ушла поневоле! Не потому, что тот богаче! Это Цахилганов, сам, бросил её, после одиннадцати лет внебрачной связи!.. — опомнился он от ревности. — Да. Ради своей Любы, годами носившей одну и ту же юбку — и — ничего — не — просившей — у — него — никогда!

Почему? Почему не просившей, кстати?..

Однако голос Ботвич… Отстранённый голос Ботвич уже истаивал от беспомощности где-то совсем рядом:

— Ты же знаешь, мой мальчик растёт без отца…

Ах, как вздрагивает её слабый

никак не окрашенный голос!

— Ему нужен репетитор. А у нас нет средств…

Тихий голос безутешной матери…

— Он так раним!..Он несчастен оттого, что я хожу в ондатровой шубе. А песцовая стоит дорого…

Что там было ещё?

— Мальчик страдает: я подъезжаю за ним на старой машине. Их из спецшколы развозят на мерседесах, и одна только я… Его дразнят бедным: у нас нет коттеджа. Ужас какой-то…

И — тускло мерцающий, крапчатый взгляд расширенных глаз:

— Положи их на тумбочку, не знаю даже, что бы я делала без тебя…

Вот только тут — полуулыбка.

Летучая.

Ненадолго.

Странно, она же совсем не умела моргать, удивился вдруг Цахилганов.

Что бы это значило?..

Но, к сожаленью, она нравилась Цахилганову именно такой —

утешенной.

Полуулыбающейся кратко, чуть-чуть.

Чтобы не передать лишнего.

Не пресытить собой!

Не — расточить — себя — чересчур — как — последняя — какая — нибудь — беззаветная — безоглядная — преданная — дура,

— всегда — всеми — преданная — в — итоге —

над которой только смеются, только потешаются все, кому не лень…

А ему ведь и хотелось-то малого — разжечь её, эту плоскодонку Ботвич, как неисправную печку, хотя бы раз в жизни, только раз, до состоянья беспамятной, как раз, шлюхи.

И с каждым новым подарком казалось: вот-вот это наступит.

И — много — раз — видел — он — в — мыслях — наперёд — что — овладевает — ею — беспамятной — от — страсти — на — голом — полу — будто — последней — лахудрой — видел — видел — как — именно…

Но — нет. Нет. Нет… Ботвич, не мигая все одиннадцать лет, расходовала себя с расчётливостью жёсткого экономиста,

набавляющего зарплату по копейке,

годами…

К сожаленью? К счастью?

А у себя дома…

Как же было дома, вспоминал он с дотошностью ревизора.

— Степанида! У меня все деньги вложены в дело. Они крутятся. Понимаешь? Ну, погоди немного. И потом — ты обнаглела, должен тебе сказать. Костюм, конечно, элегантный, очень строгий, но такой дорогой — в девятом уже классе?

Не — говорить — же — дочери — что — он — опять — вернулся — от — Ботвич — с — пустыми — карманами.

Степанида, насупившись, мотается из стороны в сторону, будто маятник:

— А — я — хочу — раз — в — жизни — этот! Именно!.. Чёрный. С белым воротником. Я у тебя когда-нибудь что-нибудь вымогала?! Нет! Я, наоборот, лучше всех училась, чтобы можно было ходить фиг знает в чём. А теперь…

— Не всё ли равно тебе, в чём ты одета, обнимаясь с винтовкой? Потом… я что-то не припомню, чтобы ты увлекалась тряпками. Напротив…

Степанидка побагровела, набрякла, приготовилась зареветь в голос — но вдруг превозмогла себя:

— Слушай! — развела она руками. — Если ты где-то надыбал себе бабу, которая таскается с тобой по кабакам во всём высшем, то я из принципа не буду больше ходить, как чумичка.

— Не рановато ли ты нацелилась на высшее? Козявка.

— А ты хочешь, конечно, чтобы я была как мама.

— Да. Я хочу, чтобы ты была как мама!

— И чтобы мы обе ходили, как две задрипанные чумички? Вот с Одной девочкой так же было. Привёл её папа к психиатру…

Доктор — дочка — кричит — день — и — ночь — кофточка — меня — кофточка — душит — душит — а — девочкам — дорогой — родитель — надо — хотя — бы — раз — в — пять — лет — новые — кофточки — покупать…