– У меня к тебе разговор, – я развернулась к нему лицом.

– На тему? – Тиль принялся изучать мои губы, нежно очерчивая их пальцами.

– Расскажи, как это произошло с тобой...

Тиль напрягся и отошел от меня, усевшись в кресло. Он достаточно долго избегал вопроса об обстоятельствах своей мутации.

– А если «нет»? – он смотрел на свои колени и вертел в руках пульт от телевизора.

Я опустилась перед ним на пушистый ковер и попыталась заглянуть в глаза.

– Почему? – мои ладони легли ему на колени.

– Это было очень давно и... – он замолчал.

– Ты убил его? – мне хотелось разговорить Тиля. Его история была для меня тайной за семью печатями. Лиина или Вернер иногда роняли пару фраз, но добиться от них чего-то осмысленного было невозможно. Даже сегодня, Вернер проговорился о богатом прошлом Тиля, о чем сразу пожалел.

– Кого убил?.. – парень удивленно на меня посмотрел.

– Вампира, который тебя укусил, – я почувствовала, что Тиль сегодня может сказать много больше, чем обычно.

– Это была женщина...

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, вертевшийся на языке. Мне уже доводилось встречать вампира, ради любви отказавшегося от человеческого генома. Но Тиль продолжил:

– Я сам просил ее.

– Ты ее любил? – неужели он тоже... как Андрей...

– Нет, – Тиль грустно улыбнулся, – ей было почти семьсот. И на первый взгляд она годилась мне в бабушки.

– Тогда зачем?! – я не могла скрыть своего негодования.

– Я расскажу тебе все... Но не спеши с выводами. Я знаю, что совершил много ошибок, но тогда просто не мог поступить иначе...

Я родился в здешних лесах в племени Вайи в 1475 году. Вайи всегда жили обособленно от остального мира. Мой народ поклонялся древним богам Пейва (солнцу), Куу (месяцу) и Техти (звездам). Отец был хранителем и служителем в их святилищах. Он был нойдой – шаманом племени. Это был и мой путь, даже ребенком я видел будущее, общаясь со звездами.

Однажды, отец предсказал появление в наших лесах духа смерти – воплощения зверя в человеке. Но он умер раньше, чем это произошло. Жестокие убийства начались, когда я занял место нойды племени, вместо отца. Люди исчезали в лесах ужасающе часто. Мы круглосуточно жгли костры «кокко», отгоняя злых духов, они горели везде на каждой вершине, в каждом озере... И так совпало, что когда Куу возродился, убийства прекратились. Мы перестали находить каждое утро растерзанные тела наших мужчин, женщин, детей...

– Извини... – прошептала я, его рассказ был просто невероятный, но у меня возник резонный вопрос, – Что значит Куу возродился?

– Это рождение новой луны. Убийства происходили только в полнолуние и только ночью. Поэтому наша радость длилась до следующей луны. И тогда кровь снова оросила наши земли. Я не знал что делать. Племя надеялось на меня, но боги молчали, видений не было. И тогда я пошел в ночь, чтобы самому встретиться с духом смерти. Я скитался по лесам, пока однажды не увидел то, что так долго искал.

Это произошло стремительно. Однажды, готовясь ко сну, я услышал страшный треск ломающихся деревьев, и затаившись за холмом, в лунном сиянии увидел зверя, выбравшегося на поляну. Он тащил растерзанного, уже мертвого человека. Даже во снах духи не показывали мне более страшного и отвратительного существа. А там я видел многое: и подземное царство бога Туони, и даже Семью Смерти. Единственный, кого я ни разу не видел из Семьи, был Сын Смерти – Туонен-пойка – суровый, кровожадный и беспощадный. В тот момент мне показалось, что это именно он освободился от власти отца и свирепствует в наших селениях.

Не успел я перевести дух, как рядом с монстром появилась старуха. Она спустилась перед ним, словно слетела с вершины дерева.

– Кульрих, я предупреждала тебя, не появляйся здесь больше, – ее голос был молод, словно принадлежал юной девушке. Она тут же нанесла удар рукой по окровавленной морде, и зверь заскулил, – Мерзкий пес, я не должна была отпускать тебя в прошлую луну.

Старуха прыгнула, и опустившись на ему спину, обхватила руками лохматую шею. Чудовище дернулось, и его голова покатилась по склону.

Потом женщина подошла к растерзанному человеку и склонилась над ним. Я не видел, что делает старуха, я спешил вниз, мне хотелось узнать у нее, как защитить свой народ от этих тварей. Когда я был почти у цели, то еще раз взглянул на старуху и замер. Теперь я видел, что она пила кровь того несчастного... Я хотел укрыться, но было поздно.

Мне было видно, как затрепетали ее ноздри, и она повернулась в мою сторону.

– М–м–м... Свежая кровь определенно лучше этой мертвечины... Чего пришел-то, жить надоело?