Зевс заплакал, возможно, потому что почувствовал тревогу матери. Плач его разнесся по пещере и вырвался в мир, и был он таким громким, что все тотчас узнали о рождении малыша.

— О, ну отлично, — пробормотала Рея. — Я обещала тут же принести дитя Кроносу. И сейчас он начнет готовиться к очередному заглатыванию.

Пол пещеры задрожал. Из земли поднялся большой камень, гладкий и округлый, размером и весом он был точь-в-точь с новорожденного бога.

Рея не была глупа. Она тотчас поняла, что это дар Геи. При обычных обстоятельствах вы никак не ожидаете получить в подарок от мамы камень, но Рея знала, что ей с ним делать. Она завернула камень в пеленки, а настоящего маленького Зевса отдала нимфам. Оставалось надеяться, что ей удастся исполнить задуманное.

— Я буду навещать его так часто, как только смогу, — обещала Рея нимфам. — Но как вы собираетесь за ним ухаживать?

— Не беспокойся, — ответила одна из нимф, Неда. — Мы будем кормить его медом. А что касается молока, у нас есть отличная бессмертная коза.

— Кто у вас есть? — переспросила Рея.

Нимфы привели и показали ей Амалфею, обеспечивающую их высококлассным волшебным молоком с разнообразными вкусами, включая обезжиренное, шоколадное и для грудного вскармливания.

— Ничего себе коза, — заметила Рея. — Но что, если малыш опять заплачет? На горе Офрис все слышно. А у этого мальчика, как вы уже заметили, неплохие легкие. Кронос наверняка что-нибудь заподозрит.

Неда обдумала ее слова, затем подвела Рею к выходу из пещеры и обратилась к матери-земле:

— О Гея! Я знаю, ты спишь, прости, что мешаю, но не могла бы ты помочь с защитой этого ребенка? Желательно с чем-нибудь очень громким!

Земля вновь задрожала. Из нее появились трое помощников, рожденных из земли и пролитой крови Урана (говорил же, она оказалась буквально повсюду). Новенькие были волосатыми человекоподобными громадинами, все в меху, перьях и коже, как если бы они собрались на какой-нибудь первобытный фестиваль в джунглях. Они были вооружены копьями и щитами и вообще походили больше на головорезов, чем на сиделок.

— МЫ КУРЕТЫ! — заорал один во всю мощь легких. — МЫ ПОМОЖЕМ!

— Спасибо, — сказала Рея. — А обязательно говорить так громко?

— ЭТО МОЙ ОБЫЧНЫЙ ТОН! — взревел воин.

Малыш Зевс заплакал. А три воина тут же принялись скакать в своего рода первобытном танце, грохоча копьями по щитам, крича и улюлюкая. Плач они определенно заглушили.

Удивительно, но, похоже, малышу Зевсу понравилась эта какофония. Он уснул прямо на руках нимфы Неды, и куреты остановились.

— Ну что ж, — сказала Рея, борясь со звоном в ушах, — похоже, у вас тут все схвачено.

Она подняла фальшивого младенца.

— Пожелайте мне удачи.

Оказавшись на горе Офрис, Рея тут же ворвалась в тронный зал с завернутым в пеленки камнем в руках. Ее страшила мысль, что ее план может не сработать, но после стольких лет замужества она научилась быть неплохой актрисой. Направившись прямо к Царю Каннибалу, она воскликнула:

— Вот он, твой лучший сын! Прекрасный малыш, которого я назвала… э-э… Валунок! И дай угадаю, ты и его собираешься съесть?!

Кронос поморщился. Если честно, его совсем не радовала перспектива проглотить еще одного бога-младенца. В него уже не лезло! Но когда ты царь, приходится поступать как надо, а не как хочется.

— Да, прости, дорогая, — сказал он. — Придется. Пророчество, сама понимаешь.

— Я тебя ненавижу! — вскричала Рея. — Уран был ужасным отцом, но он хотя бы нас не глотал!

Кронос нахмурился.

— Дай мне ребенка!

— Нет!

Кронос взревел и опустил челюсть, продемонстрировав чудеса в искусстве широкого открывания рта.

— СЕЙЧАС ЖЕ!

Он выхватил у нее из рук завернутый в пеленки камень и, даже не взглянув на него, бросил себе в глотку, на что Рея и рассчитывала.

Пять неподдающихся перевариванию юных богов услышали, как по пищеводу вниз скользит булыжник.

— Идет! — воскликнул Посейдон.

Они сформировали круг — насколько это вообще было возможно в столь ограниченном пространстве, — и Валунок приземлился прямо в центр.

— Это не ребенок, — заметил Аид. — Кажется, это камень.

Поразительная проницательность.

Тем временем в тронном зале Рея изобразила достойную Оскара вспышку гнева. Она кричала и топала ногами и обзывала Кроноса всеми известными ей нехорошими словами.

— ВАЛУНО-О-ОК!!! — завывала она. — НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Кроноса же начала мучить резь в животе.

— У меня от этого ребенка несварение! — пожаловался он. — Чем ты его кормила?

— А тебе какая разница? — возмущенно спросила Рея. — Я уже никогда его не увижу!

Больше Кронос ничего не сказал. Он был забит под завязку.

С криками Рея выбежала из тронного зала, а он и не думал ее останавливать.

Вскоре страсти во дворце улеглись. Кронос уверился, что смог обмануть проклятье Урана. Его дети теперь никак не могли свергнуть его, ведь он отлично знал, где они все находятся. Он владыка вселенной, и никто и никогда не отнимет у него трон!