Все так же не позволяя своим воинам выражать сомнения, Удалой велел двигаться к холму как можно скорее — для этого ему пришлось даже, покинув место впереди полка, заехать в тыл и, грозя мечом, гнать недоумевающий полк, словно стадо. Ему повиновались — так он стал страшен.

У подножия холма, приказав всем подниматься на него и выстраиваться в оборонительный порядок, Мстислав Мстиславич подозвал к себе Никиту. Сам смотрел туда, где вот-вот должна была произойти сшибка Владимира Рюриковича с белым орлом.

— Никитушка! — сказал он мечнику озабоченно. — Теперь на тебя моя надежда. Поезжай-ка ты к князю Владимиру, если не успеешь и бой у них начнется — все равно до князя доберись. И вот что ему скажи. Он, поди, гневаться станет, а ты скажи: князь, мол, Мстислав все видит, все знает, как ему тяжело одному. И скажи, чтоб не очень крепко стоял. Понимаешь меня?

— Что ж — сказать, чтоб бежал, что ли? — удивленно спросил Никита. — Он же меня мечом ударит, княже.

— А ты скажи так, чтоб не ударил. — Мстислав Мстиславич был спокоен, и его спокойствие понемногу передавалось мечнику. Князь знал, что делал! — Зачем — бежал? Не бежать, а скажи — пусть отступит немного. Главное — пусть у нас из виду скроется. Там, в бою, говорить долго некогда, вот ты и придумай, как ему сказать, чтобы он сразу понял. Сделаешь?

— Сделаю, княже. — Никита, кажется, начинал понимать, что задумал князь.

— Ну, а как сделаешь — назад возвращайся, — велел Мстислав Мстиславич, и мечнику даже почудилось, что он улыбается слегка. — Да скорей возвращайся. Без тебя ничего начинать не станем.

Никита, нахлестывая коня, помчался в сторону разгоревшейся битвы. Странно было ехать одному через широкое поле, чувствуя, что к тебе прикованы сотни глаз — и своих и чужих. Впереди уже шла сеча, слышался звон мечей, нестройные крики и испуганное конское ржание. Ехать туда одному, провожаемому взглядами, было как-то жутковато.

Впрочем, он был в поле не один. Ему навстречу, от места схватки смолян с ляхами, торопился всадник. Свой, определил Никита.

Поравнявшись друг с другом, они придержали коней. Смоленский дружинник был взбудоражен, растерян. Левую руку держал на весу — наверное, успел получить пару ударов, прежде чем его послали к Мстиславу Мстиславичу — выяснить, в чем же дело.

— Что вы там? — испуганно закричал на Никиту смолянин. — Что творите? Нас рубят, а вы что? Князь велел…

— Поехали! — оборвал его Никита. — Мне к твоему князю и надо. Поехали, покажешь, где он.

Вдвоем ехать было веселее. Уже ясно различались враги — всадники, у которых за спинами было приделано что-то вроде крыльев. Белые перья, казалось, горели в лучах утреннего солнца, и Никита, чувствуя рядом дыхание смоленского дружинника, вдруг словно забыл о князевом поручении и страстно захотел, вытащив меч, ворваться в ряды противника — и рубить, рубить по этим самым крыльям! Но вовремя спохватился.

— Где князь? — крикнул он смоленцу. — Куда ехать? Покажи!

Тот без разговоров подал знак: следуй за мной. И стал забирать влево, огибая дерущихся, стараясь заехать своим в тыл. Проскакав немного за дружинником, Никита и сам увидел князя Владимира. Тот о чем-то кричал двум совсем юным отрокам — видимо, прогонял их с поля. Никита узнал обоих — это были два Ростислава, племянники Удалого. Они пытались протестовать, но видно было, что оба испуганы. Немудрено было испугаться мальчикам в такой неразберихе!

Завидев подъезжающего Никиту, Владимир Рюрикович узнал его и забыл про юношей.

— Что князь думает? — заорал он. — Все войско так погубит! Почему не начинаете?

Никита приблизился. Оба Ростислава разглядывали его во все глаза. Среди общего отчаяния он поразил их своим спокойным видом.

— Князь Владимир! — сказал Никита, поднимая руку, будто останавливая князя. — Погоди сердиться! Князь тебе слово велел передать.

— Говори!

— Он велел, чтобы ты, князь Владимир, не крепко бился. Отступай понемногу, пожалуйста.

— Почему мне отступать? — Владимир даже ощерился.

— Погоди, князь Владимир. Вам — ляхов на себя выманить. Подальше их увести отсюда. Понимаешь? Увести ляхов туда. — И Никита махнул рукой в ту сторону, откуда сначала наступало все войско. — Отступай, пожалуйста, князь Владимир. Он так велел.

Владимир Рюрикович смотрел на Никиту, смотрел — и все вдруг понял. Он резко повернулся и стал пробиваться в гущу своего полка. Оба Ростиславича не решились последовать за ним. Они-то понимали только одно — враг превосходит числом, и если не побежишь, то можно погибнуть. А юношам погибать совсем не хотелось.

Никита тоже стал разворачивать коня. Пора было возвращаться к своим.

— Ну, прощай, брат! — крикнул он смоленцу, который все еще стоял тут же, рядом, и тоже, кажется, понял замысел Мстислава Мстиславича. — Прощай! Может — свидимся!

И кинулся через поле к дальнему холму, казавшемуся отсюда совсем маленьким и невысоким.

Оглядываться было некогда. Угорские стяги, поднимающиеся над войском — темной полоской вдали, — отчетливо двигались. Значит, угры, видя, что полк Владимира Рюриковича отступает, не выдержали и пошли. Следовало Никите торопиться, чтобы поспеть к князю до того, как начнется самое главное. Он безжалостно хлестал коня, надеясь, что конь не обидится и в бою станет слушаться его по-прежнему. По ровному полю гнедой летел как птица, словно догадываясь, что от его быстроты многое зависит.