За столом Мстиславу Мстиславичу пришлось выслушать множество похвал себе. Он старался пить поменьше, чтобы не терять ясности рассудка, и все же понемногу таял. Поначалу, расстроенный тем, что возникла такая досадная задержка, он лишь хмуро кивал в ответ на славословия князей, благодарных ему за поддержку. Не понимали они, что эта война начинается не для того, чтобы вернуть им отобранные земли. Увидев возле стен Смоленска новгородскую рать, ни один из них — да хоть, к примеру, самый разумный, Мстислав Романович, — ни на миг не задумался о том, почему это новгородцы оставили свои домашние дела и идут в чужие края на смерть. Неужели на новгородца — какого-нибудь дядю Мизяя — так сильно подействовало известие об изгнании Чермным Константина Давидовича из Речицы? Что ему, дяде Мизяю, далекий городок днепровский, что ему неизвестный Константин Давидович, да и сам злодей Чермный, наконец? Да и сами-то князья — вон как красиво говорят о древней чести рода Мономахова, о единстве, о братстве, о защите русской земли. Ох, понимал Мстислав Мстиславич — не русская земля им нужна, а — своя, свои городки, свои села с людишками. А вот когда отберут у них эти городки — тогда и вспоминается древняя Мономахова честь. Сидят вот — веселые, чаши с медом поднимают во славу князя новгородского, а сами, поди, думают про себя: отважен, конечно, князь Мстислав, удачен и силен, но — простодушен! Позвали его помочь, так он и весь Новгород поднял! И еще, наверное, думают — кому Киев достанется после победы. В самой победе-то не сомневаются, конечно. Перед князем Удалым Мстиславом никакой враг не устоит, даже если войска соберет вдесятеро больше!

Но слушать сладкие речи было так приятно! И мед был душист, и начинала уже слегка кружиться голова — тем плавным и торжественным кружением, что поднимает человека над всеми обидами и дрязгами, весь мир окрашивает в приветливые цвета и краски и людей, что сидят за столом напротив, превращает в милых братьев. Как они хороши были сейчас — достойные потомки великого Владимира Мономаха, как правильно говорили о страданиях русской земли от княжеских раздоров, как просто и в то же время благородно выражал готовность жизни свои положить за поруганную и униженную справедливость!

Тут еще пришли певцы, как шепнул Мстиславу Мстиславичу на ухо князь Ростислав — знаменитейшие в Смоленске певцы, без которых не обходится ни одно празднество. Один был совсем старый на вид, дедушка, второй — помоложе. Оба строгие. Сели на лавку у стены и сидели, дожидаясь, чего именно захочется послушать князьям. Не робели вовсе! И никого это не удивляло и не сердило: они певцы, сказочники, их Господь наградил.

Кто-то попросил, чтобы спели про богатыря Илью муромского и Соловья-разбойника, но тут князь Мстислав Романович, перебивая уже начавшуюся было песню, застучал кулаком по столу и потребовал, чтобы для дорогого гостя Мстислава Мстиславича спели другое — о погибели полков князя Игоря в половецкой степи. И певцы завели на два голоса — один начинал, другой, тот, что помоложе, доканчивал — грозную и прекрасную песнь о походе новгород-северского князя Игоря Святославича на Кончака. Песнь эта была хорошо знакома всем, а слушавшие ее князья Рюрикович Ростислав и Давидовичи Мстислав и Константин были особенно взволнованы — в песне говорилось об их отцах. Неспроста Мстислав Романович потребовал именно эту песню! В ней устами певцов русская земля просила защиты у Мономаховичей — Рюрика, Давида, великого князя Всеволода Юрьевича. Как же было ее не спеть перед началом похода!

Дошло уже до того места, где княгиня Игорева плачет о своем муже, не зная, что он хоть и погубил бесславно дружину, но сам остался жив. Мстиславу Мстиславичу было известно, что на самом деле произошло с Игорем — потеряв свое войско, побитое половецкими стрелами, неудачливый князь остался жить в гостях у довольного победой Кончака. И жил хорошо, имея большой выезд для охоты, на кончаковке женил своего сына Всеволода и убежал из плена с легкостью, оставив и сына и невестку в заложниках. Явился в Киев к Святославу и встречен был колокольным звоном — а все княжество Черниговское осталось без защиты! То-то пограбили его поганые всласть, то-то народу полонили! Все это знал Мстислав Мстиславич и князя Игоря одобрять не мог — но плач жены его был так печален, столько в нем слышалось горя и любви, что уже в который раз на глаза наворачивались слезы. Проморгавшись, Мстислав Мстиславич отвернулся от князей — чтобы не заметили, что он плачет. И тут увидел меченосца своего, Никиту, стоявшего в нерешительности возле двери — не хотел, наверное, прерывать песню.

Хмель из головы сразу куда-то ушел, как вода утекает меж пальцев. Мстислав Мстиславич сразу почуял, что Никита пришел не с добрыми вестями. Вот чуяло сердце — не надо было задерживаться, подумал он. И сам, конечно, виноват — зачем выдал новгородцам хмельное! Впрочем, хотел же как лучше, чтобы не скучно им было.

Он, не обращая больше внимания на певцов, подозвал Никиту к столу. Меченосец наклонился к уху и зашептал:

— Беда, княже. Наши напились и смоленских задели. Те — в драку, и началось. Дрались, правда, без оружия.

— Ох ты, Господи. Кончили драться-то?

— Да кончить-то кончили. — Никита мялся, похоже было, что дурные вести у него еще были в запасе.

— И чем кончили? — спросил Мстислав Мстиславич, заметив, что князья начинают встревоженно прислушиваться.

— Так вот ведь беда какая, княже. Разойтись-то они разошлись, сотские разогнали. А один смоленский убитый лежит.

— А посадник что смотрел?

— Не слушали его, княже. Куда там! Самого чуть не побили, хорошо — я рядом оказался. Он, Твердислав-то, сейчас там всех уговаривает. Меня вот к тебе послал. Идти тебе надо к ним, княже, слово сказать.

Мстислав Мстиславич встал и обвел сердитым взглядом притихших князей. Песня уже кончилась или оборвалась недопетой — но в трапезной стояла тишина. Такая тишина, что казалось — слышен доносящийся из растревоженного стана далекий шум.

— Вот что, братья, — жестко произнес Мстислав Мстиславич. — Пока мы тут с вами песни поем, там наши воины того гляди друг друга перебьют. Говорил же — идти надо скорей! А! — Он махнул рукой с досады. — Чего смотришь, князь Мстислав Романович? Бой, говорю, в стане был, и вашего одного убили! Как теперь с таким войском в поход идти?

До князей постепенно доходил смысл сказанного. Они, видимо, были сильно пристыжены и трезвели на глазах. Шутки кончились — теперь весь поход оказывался под угрозой. А как же городки днепровские? Все шумно выбирались из-за стола, суетились, но было видно — не представляют себе, что надо делать. «Ну все, — подумал Мстислав Мстиславич, — отныне только по моему слову будет, как я скажу. Вот сейчас прямо и начать».

— Меня слушайте, князья! Хмель свой гоните вон — и ступайте к своим. Что хотите делайте, но чтоб к ночи в стане было тихо! Грозитесь, ругайтесь, серебро раздавайте, а наведите порядок. Я здесь останусь. Твердислава ко мне пришли, — обернулся он к Никите. — Ступайте, князья, ступайте. Мстислав Романович, ты погоди.