Недалеко от него Никита рубился с огромным черниговским дружинником. И князю тут же захотелось прийти мечнику на помощь: черниговец наседал, бил не переставая. От щита Никиты уже щепу отбрасывало во все стороны. Жалко его — пропадет! Закричав во все горло, чтобы отвлечь внимание врага, князь бросился на выручку.

Но не успел. Повезло Никите — сплоховал конь под черниговским богатырем, оскользнулся задними ногами на древке брошенного кем-то копья и крупом сел на землю. Черниговец, стараясь удержаться в седле, раскинул руки, чтобы обнять коня за шею. И, на краткий миг раскрывшись, оказался беззащитным. Этого мига Никите хватило вполне. В руке мечника был почему-то не меч, а топор, и, не раздумывая, он вбил с размаха тяжелое орудие черниговцу в грудь. Топор легко пробил медный блестящий нагрудник — видно, удар был хорош — и весь ушел туда, оставив снаружи лишь белую рукоять топорища. И Никита, и подъехавший князь не отрываясь глядели, как валится с седла могучий человек — медленно и неостановимо, словно срубленное дерево.

Черниговцы дрогнули. Почувствовав это, войско князя Мстислава усилило натиск, торжествующий рев, поднявшись со всех сторон, еще больше взбурлил суматоху среди черниговцев — и вот они побежали, сминая и давя собственные ряды. Теперь Мстислава Мстиславича никто от врагов не закрывал, и он устремился было в погоню. Но Никита, ехавший рядом, придержал его коня за повод, и удивленный Мстислав Мстиславич остановился.

— Не ходи туда, княже, — попросил мечник. — Там уже делать нечего. Сами справятся. А тебе не к лицу за ними гоняться, они и так еле живы от страха.

Князь вынужден был признать, что Никита прав. Для него сеча закончилась, следовало теперь думать, как распорядиться побежденными, да и победителями тоже.

Вокруг уже вовсю творилась работа второстепенная. Дружинники и ополченцы отлавливали мечущихся по полю черниговцев, брали их, вязали и сгоняли в кучу. Как всегда бывает, ссорились из-за пленных: стоят двое над одним, ругаются, еще не остывшие от недавней битвы, а пленный стоит и смотрит то на одного, то на другого, наверное, опасается — не разделили бы его пополам.

От стоящей невдалеке небольшой кучи новгородцев бросился вдруг к Мстиславу Мстиславичу человек, размахивая руками и что-то крича.

— Не трогай! — крикнул князь Никите, отводившему руку для удара. Бегущий человек был в богато расшитом кафтане с золотым оплечьем. Мстислав Мстиславич вгляделся. Нет, это был не Всеволод Святославич. А то была бы добыча красная!

— Князь! Князь! — Подбежавший ухватился было за стремя князево, но тут же отдернул руки, как обжегся. Встал рядом, тяжело дыша, но стараясь держаться с достоинством. Видимо, он уже чувствовал себя в безопасности.

— Ты кто такой будешь? Не признаю что-то тебя, — обратился к нему Мстислав Мстиславич. Стоявший перед ним человек, несомненно, был князем из Ольговичей, родственником Чермного.

— Я Ярополк Ярославич. Тебе сдаюсь.

— Так ты князя Ярослава сын? — Мстислав Мстиславич уже улыбался. — Отца-то твоего я знал. Ну, князь Ярополк, побил я тебя, выходит. Прости, ежели что не так. Ты в Вышгороде один был?

— Брат еще мой, Ростислав. Он там где-то. — Ярополк неопределенно махнул рукой куда-то в сторону городских Стен. — Как наша дружина побежала, я его больше и не видел. А ты, князь Мстислав, что со мной сделаешь?

— Всеволод Святославич где?

— Он в Киеве. Нас здесь поставил — тебя встретить. Ты меня в цепях держать будешь?

— Не бойся, князь Ярополк. А что, силы много у Всеволода Святославича?

— Немного осталось. Он два полка черниговских с нами послал. Вели людям твоим, чтоб коня мне вернули. Я не побегу. Я тебе сам сдался. И цепи не вели на меня накладывать, князь Мстислав.

Ярополк торопился, будто хотел успеть сказать Мстиславу Мстиславичу что-то важное. Теперь он окончательно взялся за стремя Мстиславова коня — чтобы тем самым показать свою покорность и неопасность. Можно было понять князя Ярополка — только что дружину водил в бой, а сейчас, того и гляди, в яму посадят. Князья больше других не любят в яме сидеть. Мстиславу Мстиславичу стало жаль растерянного Ярополка — он всегда жалел тех, кого победил и привел к покорности. А вот если бы его самого кто-нибудь победил, то он бы не стал победителя стремя держать. Мстислав Мстиславич невольно шевельнул ногой, отстраняясь. Но Ярополк стремя не выпустил.

— Вели коня отдать, князь Мстислав, — с мольбой в голосе попросил он.

— Эй, братцы! Кто у князя коня взял? — крикнул Мстислав новгородцам, которые все так же стояли невдалеке и с любопытством ожидали — что же князь станет делать с их пленником. Добыча от них явно ускользала. Но князю не откажешь! Один из новгородцев, что держал за поводья белого как снег коня немыслимой красоты, неохотно подвел его к Ярополку. Тот принял поводья и с облегчением прильнул к шее коня, как к родному человеку после долгой разлуки.

— Ничего, за мной не пропадет, братцы! — весело сказал Мстислав Мстиславич своим ополченцам. — Потом к Лариону подойдете, он вас отблагодарит за князя. По моему слову, скажете.

Новгородцы заулыбались. Вот так князь! Другой забрал бы добычу без всяких разговоров, а Мстислав Мстиславич — этот справедливый. А с Лариона можно и побольше содрать, чем князя Ярополка конь стоит.

— Ну — садись, что ли, Ярополк Ярославич, — предложил князь пленнику. — Поедем. Надо войско собирать. Может, нынче гостями у тебя в Вышгороде будем, князь Ярополк.