В то же время уже тогда осознавалась необходимость использования технического аппарата Военного министерства для проведения демобилизации, расформирования частей и создания новой Красной армии. Действительно, СНК по военным и морским делам находился в тот момент лишь на стадии становления, занимался, судя по сохранившимся повесткам дня, нередко случайными делами [881] и нуждался в опоре на квалифицированные кадры.

Между тем демобилизация армии в связи с односторонним выходом Советской России из войны была исключительно сложным и невиданным ранее по масштабам процессом. Необходимо было организовать отправку солдатских масс по домам. Сама по себе трудная задача осложнялась развалом армейских управленческих органов, транспорта и анархических настроений войск. Требовалось принять от действующей армии огромное количество вооружения, боеприпасов, снаряжения, организовать их эвакуацию с фронта. В тыл вывозилось прежде всего дорогостоящее тяжелое артиллерийское вооружение.

В декабре 1917 г. Наркомат по военным делам стал рассылать по округам служебные карточки, которые обязаны были заполнять все демобилизуемые. В карточках указывались военная специальность, должность, квалификация военнослужащего и другие характеристики [882] . При этом в штабах округов специальных органов по демобилизации так и не было создано. Единое руководство этим процессом было налажено в начале 1918 г. К этому времени в Петрограде была создана Комиссия по демобилизации, которую называли также Комиссариатом по демобилизации.

Положение дел в гарнизонах в начале 1918 г. можно красноречиво проиллюстрировать на материалах штаба Минского военного округа. В середине января в военно-политическое отделение штаба стали стекаться отчеты начальников гарнизонов о состоянии вверенных им частей, представлявшие собой заполненную анкету из 26 пунктов, среди которых были вопросы о политических настроениях солдат, взаимоотношениях с комсоставом, случаях беспорядков, применения оружия, предания военно-революционному суду, межнациональных отношениях, культурно-просветительской работе, характеристике и общем направлении деятельности комитетов и т. д. Анкета была составлена и рассылалась вскоре после бурного периода Октябрьской революции, 30 ноября 1917 г. Теперь же, спустя полтора месяца, многие вопросы устарели и потеряли актуальность, оставаясь без ответа. Начальники гарнизонов сообщали об общей атмосфере апатии и безразличия, охвативших личный состав. Части катастрофически таяли. Например, в трех запасных полках Брянского гарнизона к середине января 1918 г. оставалось по 200–400 солдат, а в четвертом – только офицеры, поскольку все солдаты разошлись по домам. Штабам приходилось нанимать гражданский персонал для обслуживания нужд гарнизонов. Занятия повсеместно прекратились, поскольку «все попытки принуждения бесцельны» [883] .

Отношения между солдатами и командным составом к этому времени улучшились, причем, как отмечалось, большую роль в этом сыграло введение выборного начала при назначении командиров. Впрочем, не следует переоценивать степень этого сближения [884] . В немалой мере оно объяснялось безразличным отношением к службе и командиров, и солдат. Как отмечалось в одном из отчетов, приказы принимаются солдатами к исполнению только в той мере, в какой они «соответствуют их желанию ничего не делать, идти «на комиссию» или ехать домой, заниматься спекуляцией, отлучаться из казарм, играть в карты и т. д.» [885]

Необходимо отметить и то, что накал политической борьбы в солдатской среде к этому времени упал практически до нуля. Во всех отчетах отмечалось отсутствие митингов, шествий, выступлений, равнодушие к газетам и листовкам. Из частей исчезли агитаторы. Каждый был обеспокоен собственной судьбой, и прежде всего тем, чтобы как можно скорее отправиться домой. В такой атмосфере солдатские комитеты, еще недавно игравшие важнейшую роль в революционных событиях, сокращались численно и сворачивали свою деятельность до решения чисто хозяйственных вопросов. Впрочем, по мере того как таяли и исчезали части, само существование комитетов становилось нонсенсом. В одном из отчетов сообщалось о комитете, представлявшем интересы «давно ушедших» полков. Такие комитеты существовали уже только ради собственных членов [886] .

Отношения соподчиненности между окружными управлениями и советскими органами на местах и в центре в начале 1918 г. выстраивались хаотично, ситуативно. В некоторых случаях советские и старые армейские органы издавали совместные приказы, как, например, приказ Московского совета рабочих и солдатских депутатов и Московского военного округа о назначении выборов начальствующих лиц в местных бригадах, изданный в конце ноября 1917 г. [887] В других случаях местные советские органы ходатайствовали перед окружными штабами, как перед вышестоящими инстанциями. На рубеже 1917 и 1918 гг. они буквально бомбардировали округа просьбами о роспуске старших возрастов по домам в связи с угрозой голода и вызываемых им «печальных эксцессов» [888] .

Многие военно-окружные управления старой армии еще существовали, когда стала формироваться военно-окружная структура РККА. Приказом Высшего военного совета республики от 31 марта 1918 г. за подписью председателя Л.Д. Троцкого, военного руководителя М.М. Бонч-Бруевича и члена совета К.А. Мехоношина предписывалось расформировать управления Петроградского, Московского, Двинского, Минского и Казанского округов, «обратив их имущество на формирование новых штабов и военно-окружных управлений» [889] . Однако на деле создание новых органов местного военного управления шло медленно и с большими трудностями. Так, летом 1918 г. на территории Казанского округа формировались Приволжский и Уральский военные округа РККА. Еще в начале апреля штаб Казанского округа должен был быть расформирован. Однако новые штабы задерживались формированием, за несколько месяцев «ничего осязательного», а в Самаре (центре Приволжского округа) и вовсе вспыхнул антибольшевистский мятеж [890] . Рождение аппарата местного управления новой Красной армии на обломках старой в условиях разгоравшейся братоубийственной Гражданской войны шло нелегко.

Таким образом, заключительный этап истории военно-окружной системы проходил в обстановке нараставшего разложения фронта и тыла и дальнейшей политической радикализации солдатских масс. При этом многочисленные по составу запасные части и гарнизоны, укомплектованные в основном солдатами старших возрастов, стали во многих регионах застрельщиками революции.

Командующие округами и их штабы в значительной мере оставались безучастными зрителями происходивших событий и так и не смогли нормализовать ситуацию. Стремление Военного министерства идти навстречу солдатским требованиям только усугубляло положение и разлагало дисциплину в войсках.